Lo zenzero selvatico è una pianta originaria del Nord America e dell’Australia che è stata utilizzata in medicina per problemi digestivi, raffreddori e infezioni. La pianta, nota anche come asarum, viene utilizzata anche nella produzione di profumi e di alcuni repellenti per insetti. Lo zenzero selvatico o indiano non è correlato alla specie di radice di zenzero nota come Zingiber officinale che è originaria di parti dell’Asia, ma quando i coloni europei scoprirono la pianta prese il nome dalla radice di zenzero a causa delle sue somiglianze nel gusto.
L’Asarum caudatum, o zenzero selvatico, è una pianta perenne che di solito cresce in aree ombreggiate e boscose con terreno umido e ricco in Nord America. Alpinia caerulea è una varietà della pianta trovata in Australia e asiasarum sieboldi è originaria di parti dell’Asia, dell’Europa e del Nord America. La pianta raggiunge un’altezza non superiore a 12 pollici (30.5 cm) e ha foglie a forma di rene attaccate a steli pelosi. Le piante di zenzero sbocciano piccoli fiori che possono essere verdi, marroni o viola e sono molto profumati. La radice della pianta cresce vicino alla superficie e di solito può essere vista, ed è questa parte della pianta che viene raccolta per l’uso.
Lo zenzero selvatico è più comunemente usato per lenire il mal di stomaco o per alleviare la nausea o il vomito di una persona. Le donne che soffrono di nausee mattutine, coloro che sono affette da cinetosi e le persone che soffrono di vertigini possono beneficiare delle proprietà di controllo della nausea dello zenzero. A volte è usato come diuretico per alleviare la stitichezza. Lo zenzero selvatico non deve essere assunto per un lungo periodo di tempo e la maggior parte dei prodotti consiglia un’assunzione giornaliera da uno a tre grammi.
Lo zenzero è anche usato per curare raffreddori e congestione toracica. La pianta induce la sudorazione, aumenta la circolazione e stimola il sistema immunitario. Coloro che hanno un’influenza o un raffreddore che causano indolenzimento e dolori articolari possono anche beneficiare delle qualità antinfiammatorie dello zenzero selvatico. La radice è stata utilizzata anche sulla superficie della pelle per trattare infezioni e infiammazioni di piaghe o tagli, e può essere masticata per ridurre il dolore da procedure odontoiatriche.
Commercialmente, lo zenzero selvatico viene utilizzato nei profumi per il suo aroma speziato. Alcuni bruciano lo zenzero selvatico per allontanare gli insetti. Alcune varietà di zenzero selvatico contengono un materiale tossico noto come acido aristolochico che ha dimostrato di causare mutazioni cellulari, cancro e infiammazione della pelle, quindi è necessario prestare attenzione alla raccolta dello zenzero selvatico.