L’illecito civile è un atto civile con il quale il rappresentante personale o il parente prossimo del defunto può intentare causa contro una parte che può aver contribuito alla morte del defunto. Ci sono diversi famosi casi di omicidio colposo, il più famoso è il processo civile di OJ Simpson per la morte di Ronald Goldman del 1997, che ha avuto luogo dopo che è stato assolto dal suo omicidio. Tuttavia, ci sono altri casi di omicidio colposo degni di nota, tra cui il caso Melinda Ducket, il caso Brynn Hartman e il caso Ford Pinto.
Nel caso OJ Simpson per omicidio colposo, avviato dalla famiglia di Ronald Goldman, Simpson è stato ritenuto responsabile della morte dolosa e illecita di Ronald Goldman. Sebbene Simpson fosse già stato assolto dall’omicidio di Goldman – perché l’onere della prova è semplicemente una “preponderanza delle prove” in un processo civile rispetto allo standard del “ragionevole dubbio” nei processi penali – è stato più facile stabilire la responsabilità di Simpson di quanto non fosse accertare la colpevolezza nel processo penale. Inoltre, gli avvocati di Simpson hanno fatto un pessimo lavoro nel confutare le prove del suo DNA sulla scena del crimine e una parata di testimoni che lo hanno implicato nella morte di Goldman. Alla fine, la giuria ha emesso un verdetto unanime a favore di Goldman, ordinando a Simpson di pagare alla famiglia di Goldman oltre 20 milioni di dollari statunitensi.
Dopo essere apparsa nello show televisivo dell’ex procuratore Nancy Grace e aver affrontato interrogatori aggressivi che implicavano che avesse ucciso suo figlio, Melinda Duckett si è suicidata. I genitori di Duckett hanno quindi intentato una causa contro Grace. La causa sosteneva che l’implicazione di Grace sul fatto che Duckett fosse responsabile della morte di suo figlio avesse causato un disagio emotivo che portasse al suo suicidio. Il caso è stato risolto nel 2010 con la creazione di un trust da $ 200,000 (USD) dedicato al bambino, che non è mai stato trovato.
Nel 1998, Brynn Hartman ha fatto notizia quando ha sparato a suo marito, il comico Phil Hartman, e poi si è tolta la vita. Il fratello di Brynn fece quindi causa alla Pfizer Pharmeceuticals, produttrice dell’antidepressivo Zoloft®:, che Brynn assumeva regolarmente all’epoca. Il caso affermava che la droga aveva portato Hartman alla follia, cosa che l’ha portata a commettere l’omicidio/suicidio. Come molti altri casi di omicidio colposo, questo è stato risolto in via extragiudiziale per un importo non divulgato.
Quando la Ford Motor Company ha prodotto milioni di automobili Pinto che avevano un difetto del serbatoio del gas che ha comportato un aumento del rischio di esplosione, ci sono stati diversi casi di omicidio colposo intentati contro di loro. La prova fondamentale era un promemoria che coinvolgeva i dirigenti Ford per aver attribuito un valore di $ 200,000 (USD) a una vita umana. Alla fine, sono stati costretti a pagare milioni di dollari di danni alle famiglie del defunto.