L’assenzio è una pianta legnosa ed erbacea. Qualsiasi specie appartenente al genere Artemesia è comunemente chiamata assenzio, ma Artemesia absinthium, o assenzio assenzio, è la pianta più spesso chiamata con questo nome. L’assenzio contiene diverse sostanze chimiche che possono influenzare gli esseri umani, ma la più notevole è un lieve stimolante narcotico chiamato tujone, che colpisce il sistema nervoso. Il tujone può indurre una leggera euforia e un fenomeno peculiare noto come “effetto casa delle bambole”. Può essere pericoloso e causare seri problemi di salute.
Gli effetti del tujone sono noti agli scienziati ea coloro che utilizzano l’assenzio ei suoi estratti come droga ricreativa. Gli effetti dell’assenzio, dovuti alla presenza di tujone, dipendono dalla quantità di composto presente. A dosaggi inferiori, può produrre un lieve effetto narcotico. Un utilizzatore di assenzio può anche disorientarsi e sperimentare una percezione alterata e onirica della realtà. Alcuni utenti segnalano effetti di assenzio come un aumento della chiarezza di pensiero, euforia e sensazione di relax.
Un curioso fenomeno noto come effetto “casa delle bambole” è uno degli effetti di assenzio più caratteristici. Gli utenti descrivono la percezione degli oggetti come rappresentazioni idealizzate di se stessi o come copie semplificate degli oggetti reali, come se appartenessero a una casa delle bambole. Questo effetto si verifica spesso insieme agli altri effetti comuni dell’assenzio. Gli oggetti possono essere percepiti con una sorprendente chiarezza di definizione e colore, tuttavia, l’assenzio serve solo a migliorare la percezione e non ha proprietà allucinogene.
Per secoli l’assenzio è stato usato come erba medicinale per una varietà di disturbi. Il suo nome deriva dalla credenza che fosse efficace nell’eliminare i parassiti del tratto digestivo, anche se ci sono poche o nessuna evidenza clinica per questo. Nonostante le prove concrete della sua efficacia per questa o altre condizioni, continua ad essere utilizzato per disturbi digestivi, disfunzioni sessuali e malattie del fegato. Viene anche usato come stimolante dell’appetito e come tonico generale.
Diverse condizioni potenzialmente pericolose o addirittura pericolose per la vita sono attribuite agli effetti dell’assenzio e sono ben documentate dagli scienziati. A dosi più elevate, il tujone può causare convulsioni e convulsioni, con conseguenti danni muscolari e, in casi estremi, danni cerebrali. Il tujone può anche influenzare negativamente i reni, causandone il fallimento, così come altri organi. L’avvelenamento da tujone alla fine può causare la paralisi o addirittura la morte.