I sintomi della lebbra possono variare a seconda che il paziente sia affetto da lebbra tubercoloide o lepromatosa. Entrambi i tipi di lebbra sono generalmente causati dal batterio Mycobacterium leprae, sebbene la lebbra tubercoloide sia spesso considerata una forma meno grave della malattia. Entrambe le forme di lebbra possono sviluppare gravi complicazioni se non trattate e possono portare a invalidit? permanente. I sintomi iniziali della lebbra generalmente includono un’eruzione cutanea, che pu? essere diffusa o meno; dolore e debolezza alle estremit?; e secchezza e irrigidimento della pelle. Con il progredire della malattia possono verificarsi complicazioni pi? gravi, tra cui la perdita delle dita dei piedi e delle mani, cecit?, danni ai nervi e infertilit?.
Gli antibiotici possono ora essere somministrati per curare la malattia di Hansen, la malattia nota da tempo come lebbra. Alcune fonti ritengono che la lebbra rimanga un grave problema di salute pubblica e che oggi nel mondo potrebbero esserci fino a due milioni di persone che soffrono delle conseguenze a lungo termine delle complicanze della lebbra. Il trattamento precoce ? generalmente raccomandato, poich? il trattamento spesso non pu? invertire il danno che la lebbra fa al corpo.
I primi sintomi della lebbra generalmente includono un’eruzione cutanea. La lebbra lepromatosa provoca tipicamente l’eruzione cutanea pi? diffusa, che pu? comparire su orecchie, viso, polsi, gomiti, glutei e ginocchia. L’eruzione cutanea pu? essere irregolare o liscia, pallida o caratteristica. Nei casi di lebbra tubercoloide, l’eruzione cutanea ? generalmente pi? piccola e pi? chiara e compare solo in poche chiazze sul busto, sulle mani e sui piedi. Molti pazienti sperimentano una ridotta sensazione al tatto nell’area di un’eruzione cutanea di lebbra.
Con il progredire della malattia, i sintomi della lebbra possono diventare gravi. I sintomi della lebbra tubercoloide in fase avanzata spesso includono dolore estremo e debolezza ai piedi e alle mani. La pelle pu? iniziare a sentirsi secca e rigida. Le cifre possono cadere. Possono verificarsi danni ai nervi, spesso nei nervi che circondano le articolazioni del ginocchio e del gomito. La lebbra tubercoloide pu? danneggiare il tessuto degli occhi, portando infine alla perdita della vista e alla cecit?.
La lebbra lepromatosa ? spesso considerata pi? grave della lebbra tubercoloide. Con l’avanzare della malattia, le ciglia e le sopracciglia possono iniziare a cadere. La pelle del viso pu? diventare pi? spessa. La lebbra lepromatosa ha spesso effetti devastanti sulle strutture facciali. Pu? causare congestione nasale e sanguinamento, portando all’eventuale perdita del naso stesso.
I sintomi successivi della lebbra lepromatosa possono danneggiare il tratto riproduttivo. Negli uomini, i sintomi della lebbra possono includere la ginecomastia o la crescita del seno e lo sviluppo di tessuto cicatriziale nei testicoli. L’infertilit? pu? risultare. I linfonodi sotto le ascelle e l’inguine possono gonfiarsi.
Con un trattamento tempestivo, ? possibile prevenire molti dei sintomi pi? gravi della lebbra. Il danno ai nervi, la cecit?, l’infertilit? e la perdita delle estremit? generalmente non possono essere invertiti, ma il trattamento con antibiotici pu? fermare il decorso della malattia per prevenire un’ulteriore debilitazione.