Starnuti, lacrimazione, congestione sinusale e irritazione generale: sono tutti segni di una reazione allergica agli animali domestici. La causa esatta di un’allergia agli animali domestici può essere difficile da determinare, poiché le speculazioni abbondano. Alcuni individui affermano che varie razze animali inducono reazioni allergiche, mentre altri indicano la lunghezza dei peli degli animali come il colpevole. Nonostante i miti e le ipotesi, la causa più comune di una reazione allergica è il pelo: le minuscole scaglie di pelle esfoliata versate dall’animale. Altre cause comuni includono reazioni allergiche alla saliva e alle urine degli animali domestici.
Gli individui che soffrono di una reazione allergica agli animali domestici hanno un sistema immunitario ipersensibile. Non tutti i tipi di reazioni allergiche sono uguali. Alcuni individui allergici al polline delle piante possono o meno essere allergici anche agli animali domestici e viceversa. La causa di un’allergia agli animali domestici risiede nelle proteine presenti nei peli degli animali, nelle urine e nella saliva. Queste proteine stimolano il sistema immunitario delle persone sensibili, innescando risposte del sistema immunitario simili a quelle del comune raffreddore o dell’influenza.
I peli di animali domestici vengono regolarmente eliminati dalla pelle esfoliante di cani e gatti. Piccole goccioline di saliva del gatto o del cane vengono lasciate indietro mentre ansimano o si leccano il pelo. Le goccioline di urina aderiscono al pelo o sono sparse in tutta la casa. Contrariamente alla credenza popolare, i peli degli animali di solito non sono la causa di una reazione allergica agli animali domestici, ma i capelli sono il deposito degli allergeni.
Le proteine microscopiche di peli, urina e saliva si seccano e si disperdono nell’aria. Queste particelle si infiltrano nel sistema respiratorio della persona allergica, il cui sistema immunitario reagisce bruscamente. Il sistema immunitario produce anticorpi immunoglobuline E (IgE) e istamina, provocando le sensazioni riconoscibili di malessere, gonfiore e congestione.
Poiché i sintomi di una reazione allergica agli animali domestici imitano i sintomi del comune raffreddore e di altre malattie virali, il metodo migliore per determinare una vera allergia agli animali domestici è attraverso un esame medico e un esame del sangue o della pelle. Un tecnico di laboratorio esegue il cosiddetto test del radioallergosorbente (RAST), che esamina vari allergeni comuni e controlla il sangue per le reazioni agli allergeni. Sebbene non sia un test completo per tutte le allergie, il test aiuta a determinare la causa di molte allergie comuni, comprese le reazioni allergiche a cani e gatti.
Il trattamento di una reazione allergica agli animali domestici dipende in gran parte dalla sensibilità dell’individuo e dalla presenza di animali domestici nell’ambiente. La maggior parte delle persone evita del tutto cani e gatti. Gli antistaminici alleviano la congestione, il gonfiore e il rossore associati alla produzione di istamina da parte del corpo. Lo shock anafilattico, una reazione allergica potenzialmente fatale di difficoltà respiratorie, polso rapido e debolezza, richiede cure mediche di emergenza e trattamento con adrenalina. Altri trattamenti medici comuni includono corticosteroidi, decongestionanti e iniezioni o pillole allergiche che riducono le risposte del sistema immunitario.