Il cancro alle ossa è una malattia devastante in cui i tumori maligni sostituiscono il tessuto osseo sano. La forma primaria di questo cancro inizia nelle ossa stesse, mentre la forma secondaria comporta la diffusione del cancro da altre parti del corpo alle ossa. Negli Stati Uniti, la malattia è suddivisa in diversi stadi del cancro osseo a seconda delle dimensioni e della diffusione dei tumori. Lo stadio I è la forma più lieve di cancro osseo e può progredire attraverso fasi più gravi fino allo stadio IV. Mentre il cancro allo stadio IV è una condizione pericolosa per la vita, le persone possono sopravvivere con un trattamento adeguato.
L’American Joint Commission on Cancer (AJCC) ha sviluppato il sistema per classificare gli stadi del cancro osseo negli Stati Uniti. Il sistema utilizza quattro fattori: dimensione del tumore (T), se il tumore si è diffuso ai linfonodi (N) o agli organi (M) e un grado di aggressività del cancro (G). I medici eseguiranno test diagnostici per determinare questi quattro fattori e basare il loro trattamento su quanto è progredito il cancro. Questi test includono raggi X, biopsie ed esami del sangue. Altri paesi utilizzano diverse classificazioni di stadiazione, come il sistema Enneking nel Regno Unito, che specifica solo tre stadi del cancro osseo.
Le prime tre fasi del cancro osseo negli Stati Uniti sono talvolta chiamate cancro localizzato. Lo stadio I definisce il cancro osseo che è limitato a un osso e non si è diffuso ai linfonodi o agli organi vicini. Il cancro deve anche avere uno dei gradi più bassi di aggressività per essere collocato in questa fase. Lo stadio I può essere suddiviso in base alle dimensioni del tumore o se ci sono tumori separati su un osso.
Il secondo stadio del cancro osseo è simile allo stadio I, tranne per il fatto che è stato determinato che il cancro è aggressivo. Lo stadio III è un cancro osseo aggressivo con più di un tumore su un singolo osso. In queste fasi, il cancro non si è ancora diffuso ad altre parti del corpo.
Lo stadio IV è significativamente diverso dagli stadi inferiori del cancro e considerato molto più grave. Il cancro osseo in stadio IV si è diffuso ai linfonodi circostanti o agli organi come i polmoni, il cervello o il fegato. Questo è noto anche al cancro metastatico.
Il trattamento per il cancro osseo dipende dalle dimensioni e dalla posizione del tumore, nonché dall’aggressività con cui si sta diffondendo. Il trattamento precoce di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e il tessuto danneggiato. Il trattamento per il cancro osseo in stadio avanzato o aggressivo includerà tipicamente la chemioterapia e la radioterapia. È importante perseguire trattamenti di follow-up dopo una diagnosi di cancro alle ossa, perché la malattia può ripresentarsi in alcuni pazienti.