Un colpo di tetano è una vaccinazione comune somministrata agli individui che inizia quando sono bambini e continua a intervalli regolari per tutta la vita. La maggior parte delle persone che ricevono una vaccinazione antitetanica manifesta lievi reazioni da iniezione antitetanica. Quelli comuni includono febbre, stanchezza e dolore nel sito di iniezione. I medici affermano che, dal momento che molte persone che contraggono il tetano moriranno a causa di esso, i rischi associati alla contrazione del tetano superano di gran lunga i potenziali effetti collaterali di un colpo di tetano.
Le immunizzazioni per il tetano vengono somministrate in combinazione con altri vaccini nella prima infanzia e di solito in momenti specifici durante la vita. I bambini ricevono un vaccino contro la difterite, il tetano e la pertosse acellulare (DTaP) a due, quattro e sei mesi di età, e di nuovo a 15 e 18 mesi, con le ultime vaccinazioni di richiamo comprese tra i quattro e i sei. I preadolescenti ricevono un vaccino contro il tetano, la difterite e la pertosse (Tdap), noto anche come colpo di richiamo del tetano. Ogni 10 anni, gli adulti dovrebbero ricevere un vaccino contro il tetano e la difterite (Td), che è anche un richiamo del tetano. Ognuna di queste vaccinazioni combinate presenta la propria serie di reazioni al colpo di tetano.
Dopo aver ricevuto un vaccino DTaP sono comuni solo lievi reazioni al colpo di tetano. Questi includono febbre, gonfiore, arrossamento o dolore nel sito di iniezione. Per ciascuno di questi sintomi, è affetto circa il 25% di tutti i bambini, anche se è noto che un terzo dei bambini mostra pignoleria. I medici a volte suggeriscono di somministrare al bambino una dose di paracetamolo o ibuprofene circa mezz’ora prima dell’iniezione per alleviare il dolore.
Tra gli effetti collaterali sperimentati, la quantità di persone colpite varia poiché il vaccino Td provoca dolore in quasi tutti gli adulti, anche più del Tdap. Circa il 75% dei bambini e la maggior parte degli adulti che ricevono un vaccino Tdap sperimentano un lieve dolore. La stanchezza lieve e il mal di testa sono meno comuni del dolore, ma colpiscono comunque almeno il 25% dei bambini e degli adulti. Circa il 20% dei pazienti presenta arrossamento o gonfiore. Poco più del 30% dei riceventi Td manifesta arrossamento o gonfiore.
Il tetano è una malattia nervosa non contagiosa causata dal batterio Clostridium tetani. Se il batterio entra sotto la pelle, può produrre una tossina mortale chiamata tetanospasmina. Sorprendentemente, anche con i progressi della medicina, quasi un terzo dei malati di tetano muore. Considerando che così pochi pazienti sperimentano reazioni avverse al colpo di tetano, che i vaccini sono prontamente disponibili e che tutti i vaccini richiedono anni di ricerca e devono essere considerati sicuri ed efficaci prima dell’uso, i medici raccomandano le vaccinazioni per quasi tutti. Tuttavia, ai pazienti che in passato hanno avuto reazioni potenzialmente letali contro il tetano, così come a quelli con determinate condizioni di salute gravi, potrebbe essere vietato ottenere una vaccinazione antitetanica.
I medici raccomandano inoltre che tutti gli individui che manifestano reazioni moderate o gravi al colpo di tetano cerchino immediatamente assistenza medica. I sintomi includono febbre alta, difficoltà respiratorie e vertigini. I ricercatori sui vaccini raccomandano inoltre che i pazienti che manifestano sintomi moderati o gravi segnalino i sintomi all’agenzia governativa appropriata che tiene traccia delle statistiche sanitarie dopo aver cercato cure mediche.