La stagione delle prugne varia a seconda del paese e del clima in cui vengono coltivate, ma può comprendere un arco temporale da metà maggio a inizio ottobre. Esistono oltre 2.000 diverse varietà di susini, di cui 100 comunemente coltivati ??negli Stati Uniti e 50 nel nord della California. Le prugne vengono anche coltivate commercialmente nel Regno Unito, in Australia, in Guyana e altrove. La principale stagione delle prugne per le varietà più vendute è l’estate, con agosto il periodo di punta per loro nel Regno Unito e l’autunno, in generale, in Australia.
Le categorie di susini sono generalmente ristrette a sei varietà: prugne giapponesi, americane, susine selvatiche, ornamentali, selvatiche ed europee o da giardino. La stagione delle prugne giapponesi va da maggio ad agosto, mentre le varietà europee maturano nella seconda metà dell’anno. Dal momento che ci sono così tante varietà di prugne e così tanti luoghi in cui vengono coltivate, di solito sono disponibili per tutta la primavera per cadere stagione di crescita in una forma o nell’altra.
Le prugne europee nacquero nella regione dell’Europa vicino al Mar Caspio e oltre 300 varietà erano già coltivate al tempo dell’impero romano oltre 1.500 anni fa. I pellegrini portavano queste varietà negli Stati Uniti all’inizio del XVII secolo, dove il 90% delle prugne veniva coltivato in California. I climi più freddi del New England, del Midwest e anche del Canada producono varietà con una stagione di prugne in anticipo rispetto alla California.
Le prugne giapponesi sono originarie della Cina, ma sono state coltivate più intensamente in Giappone. Queste varietà furono introdotte anche dai coltivatori statunitensi nel XIX secolo. Una prugna giapponese ha un colore da rosso scuro a viola quando matura e spesso avrà un rivestimento polveroso bianco-blu sulla superficie della pelle che viene definita fioritura di cera. Sono considerati un frutto primaverile e sono una delle varietà più vendute all’inizio della stagione delle prugne.
Le prugne stagionali possono essere ulteriormente suddivise per singoli ceppi. Le varietà più antiche sono Beauts, come Red Beaut e Black Beaut, che maturano da metà a fine maggio. Le prugne di mezza stagione includono la regina Rosa e El Dorado, nonché le varietà Laroda e Simka e le varietà Santa Rose e Black Amber, che maturano da metà giugno a metà luglio. Le prugne dei frati maturano anche a luglio e sono disponibili per tutto l’autunno. Le varietà che maturano le ultime nella stagione delle prugne sono Kelsey, Casselman e Angeleno. Gli angelenos maturano più tardi di qualsiasi altra varietà e vengono spediti ai mercati a fine novembre.
Cucinare con prugne nel Regno Unito comporta spesso la varietà Merryweather Damson, che è adatta per preparare marmellate di prugne o gin. Il Warwickshire Drooper è anche considerato una buona prugna per cucinare o per fare marmellate e conserve di gelatina. Le varietà di prugne Green Gage sono ampiamente utilizzate negli Stati Uniti e nel Regno Unito per fare marmellate quando maturano in agosto. Alcune varietà comuni come la Santa Rosa hanno anche varietà francesi e italiane che sono in gran parte destinate alla produzione di prugne durante la stagione.
Le prugne possono variare di colore dal viola al giallo e al verde e, poiché alcune sono raccolte acerbe, una stagione delle prugne può variare notevolmente in base alla distanza di maturazione del frutto. Il verde persiano è un esempio che viene coltivato negli Stati Uniti e nelle montagne dell’Iran ed è una piccola varietà verde pallido che viene raccolta presto quando è acerba e consumata con sale. Alcune prugne come l’Elephant Heart, che è una grande prugna a forma di cuore con pelle viola scuro e segni rossi, possono maturare completamente. L’Elephant Heart è considerato così delizioso da essere paragonato al gusto del vino rosso.