Los macarrones son un tipo de pasta tubular hueca hecha con trigo duro, lo que la convierte en un tipo de pasta más espesa y resistente. Por lo general, no contiene huevo, y generalmente se produce en masa en lugar de hacerse en casa, porque la máquina extrusora utilizada para hacer la pasta hueca es muy difícil de usar y limpiar. La palabra «macarrones» proviene de la palabra italiana «maccheroni», que en Italia no solo se refiere a la pasta pequeña en forma de codo que es más común en los Estados Unidos, sino a muchos otros tipos de pasta tubular, como el penne o ziti.
Sin embargo, los macarrones con codo pequeño son a los que generalmente se hace referencia cuando se dice «macarrones». Esta pequeña pasta se puede comer sola con una simple salsa de queso, en el popular plato estadounidense conocido como macarrones con queso, o «macarrones con queso». También es una adición popular a las cazuelas y las sopas, donde agrega textura y peso adicionales al plato. Debido a que esta pasta es más espesa, también es una buena opción para una variedad de salsas, y se puede usar con una salsa de tomate espesa, o incluso una salsa más delgada porque podrá absorber y retener los sabores de las salsas.
Los macarrones generalmente tardan unos minutos en cocinarse en agua hirviendo; Es mejor tirar la pasta con salsa inmediatamente para que no se vuelva pegajosa después de cocinarla. Si no hay salsa disponible de inmediato, mezcle la pasta con un poco de mantequilla o aceite de oliva. Algunos tipos de esta pasta están hechos con otros tipos de condimentos de harina o vegetales para agregar sabores adicionales o diferentes a los platos; la pasta tricolor es a menudo una opción popular para una ensalada de pasta de verano, por ejemplo. A menudo se aromatiza con sabores de espinacas o tomate. Cuando use este tipo de pasta para una ensalada de pasta, es mejor dejarla poco cocida, o al dente, para que pueda absorber el líquido de la ensalada de pasta sin empaparse.
Además, los macarrones son a menudo una opción popular para proyectos de manualidades para niños; de nuevo, porque la pasta cruda es resistente y se sostiene bien. Por lo general, se vende en cajas pequeñas, pero también se puede comprar a granel. Este tipo de pasta es una buena opción para muchos platos porque es popular tanto para niños como para adultos, es pequeño, fácil de cocinar y combina bien con todo tipo de verduras, salsas y carnes como salchichas o albóndigas.