Los estilistas de alimentos hacen que la comida se vea interesante y apetitosa cuando se filma o se fotografía. Muchas personas han notado que las fotografías de los alimentos que toman en casa parecen aburridas, apáticas y poco apetitosas, a veces incluso cuando tienen habilidades fotográficas. La comida es algo difícil de fotografiar bien, y los estilistas de alimentos tienen una serie de trucos bajo la manga para organizar y diseñar los alimentos para la presentación.
Muchos estilistas de alimentos tienen experiencia en capacitación culinaria, además de capacitación en artes. Deben estar familiarizados con la comida, pero también con las exigencias de la fotografía y el cine, y las formas en que la comida puede comportarse cuando se fotografía. Un plato que puede parecer delicioso en la vida real puede verse horrible si no está diseñado correctamente, y de hecho, muchas de las fotografías de alimentos que se ven en los anuncios presentan una sorprendente cantidad de ingredientes no comestibles.
Los estilistas de alimentos son expertos en la presentación estética de los alimentos, creando un aspecto y sensación específicos con el revestimiento, el entorno y otros elementos de la presentación. También son expertos en extraer las apariencias deseadas de los alimentos con los que trabajan. Pueden mejorar el color y la textura con pintura, maquillaje y herramientas manuales, crear la ilusión de cuentas de rocío o una costra de hielo y crear la apariencia de vapor. Los estilistas de alimentos se preocupan principalmente por la estética, no por la comestibilidad.
Un estilista de alimentos puede usar componentes no comestibles como cera, madera, plásticos, etc. en el transcurso del diseño de alimentos, o los componentes comestibles pueden usarse de nuevas maneras. Por ejemplo, la leche puede parecer poco apetitosa, por lo que una fotografía de una galleta balanceada sobre un vaso de leche podría usar un vaso de crema espesa para crear una apariencia más rica y completa.
El estilo de los alimentos explica por qué la comida nunca sale como la foto. Con algo así como un libro de cocina, el estilista de alimentos puede probar la receta tal como está para aprender más sobre ella, pero generalmente modificará la receta y la presentación de la comida cuando se trata de crear una fotografía de la comida para usar como ilustración. Por ejemplo, el pavo asado bien dorado que se usa como ilustración en un libro de cocina de Acción de Gracias podría estar crudo en la vida real, con una corteza creada con la ayuda de un secador de pelo y algunas herramientas de cosméticos.
El estilo de los alimentos para la película puede ser más complicado, ya que las personas pueden necesitar comer los alimentos. En este caso, a veces se fotografían alimentos cuidadosamente diseñados y los actores reciben un sustituto para comer. Esto también permite a la tripulación abordar problemas como las restricciones dietéticas; un vegetariano puede no aceptar comer una loncha de jamón en el set, pero comerá un sustituto vegetariano que se asemeja al jamón. Los estilistas y cineastas de alimentos también deben preocuparse por la cantidad de tomas; por ejemplo, aunque la gente solo puede ver a un actor comer una porción de pastel en el producto terminado, un actor podría necesitar comer varias rebanadas de pastel para obtener la escena correcta, en cuyo caso una torta rica sería inapropiada ya que el actor lo haría rápidamente Sentirse enfermo.