El hongo gigante o Calvatia gigantea es un hongo comestible que se encuentra abundantemente en prados, bosques caducifolios y campos de todo el mundo. Si bien el sabor de un hongo gigante es bastante suave, los hongos tienen una textura densa y carnosa y absorben los sabores muy fácilmente, lo que los convierte en un comestible popular. Los mercados de agricultores pueden tener hongos gigantes de temporada en temporada, al igual que algunas tiendas especializadas. Si eres un cazador de hongos experimentado, también puedes recogerlos.
El hongo se parece vagamente a una gran bola de merengue que se ha caído al suelo. Cuando esté listo para comer, el hongo gigante del puffball comenzará a agrietarse ligeramente, revelando un interior cegadoramente blanco. En unos días, las esporas en el interior madurarán y el hongo comenzará a pudrirse, volviéndose no comestible. Si se permite que el hongo se seque, una patada rápida liberará una nube de polvo abundante, como muchos excursionistas han aprendido.
En muchos casos, un hongo gigante de puffball puede acercarse al tamaño de una pelota de fútbol, y puede pesar hasta 40 libras (20 kilogramos). Cuando se abre en rodajas, un hongo gigante de puffball será de color blanco puro, sin rastros de branquias. Los champiñones deben recortarse para eliminar las porciones malas y cepillarse en busca de suciedad, si se van a comer. Si desea guardar hongos gigantes de puffball para más tarde, cocínelos antes de congelarlos, ya que no se congelan bien cuando están crudos, y no se moleste en tratar de secarlos.
Los champiñones se pueden rebanar y marinar como otros hongos carnosos, y también se pueden agregar a sopas, guisos y salsas. Cuando se cocina, la textura se parece mucho al tofu, y los hongos tienden a ser muy densos y satisfactorios. A muchas personas les gusta agregarlos a los platos que pretenden congelar, ya que los champiñones cocidos se mantendrán bien en el congelador durante varios meses.
Numerosos hongos puffball son comestibles cuando son jóvenes, y algunos de ellos son bastante sabrosos. Sin embargo, varios hongos venenosos se parecen mucho a los hongos puffball cuando son jóvenes. Por lo tanto, es extremadamente importante identificar un hongo puffball correctamente antes de cosecharlo y comerlo. Si sus habilidades de identificación de hongos son débiles, intente tomar una clase o una visita guiada para recolectar hongos y siempre verifique sus hallazgos con otra persona. Incluso se sabe que los identificadores de hongos experimentados identifican erróneamente las bolas de soplo, por lo que requieren más precaución que algunas otras especies de hongos comestibles.