La esponja de melaza es un postre tradicional inglés hecho al vapor pudín hasta que se convierte en un pastel ligero que se cocina con una capa de jarabe dulce. El jarabe, que se llama melaza, es dulce de una manera que es más sutil que el azúcar puro y se hornea en una capa debajo del pudín, además de verterse encima después de que la esponja se haya retirado del plato de cocción. Es fácil preparar una esponja de melaza, ya que la receta no solo requiere muy poca preparación, sino que también es muy indulgente con los tiempos de cocción y los ingredientes. La esponja de melaza terminada generalmente se sirve con crema pastelera, crema batida o empapado en melaza con sabor.
La dulzura en el pudín al vapor proviene principalmente de dos fuentes, azúcar en polvo o marrón, y el jarabe espeso conocido como melaza. La melaza es el líquido que queda después de que la mayoría de los cristales de azúcar se han extraído del licor de azúcar producido durante el procesamiento del azúcar en bruto. Viene en una forma dulce y de color claro conocida como jarabe dorado, y una forma mucho más robusta y de color oscuro llamada melaza negra. La mayoría de las recetas de esponja de melaza usan el jarabe dorado más ligero.
El primer paso para hacer una esponja de melaza es crear el budín. Los ingredientes típicos incluyen mantequilla ablandada, harina, huevos, azúcar glas ya veces leche. Para que el budín se forme correctamente y se cocine correctamente, la mantequilla utilizada debe ser lo más suave posible sin que se derrita. La harina que se usa normalmente se tamiza, nuevamente para asegurar que el budín se combine en una masa uniforme y suave. La leche se puede usar, al igual que los granos de vainilla o el extracto de vainilla, para resaltar un sabor más parecido a un pastel.
Se prepara una sartén engrasando el interior con mantequilla y luego vertiendo una fina capa de melaza en el fondo. Las migas de pan a veces se presionan en el jarabe para que la esponja de melaza final tenga una especie de corteza dulce en la parte superior cuando se cocina. El pudín se vierte en la fuente para hornear y se cubre bien con papel de aluminio para evitar que el agua entre en la sartén.
La sartén que contiene el budín se coloca en una olla a vapor o en una olla grande y se cuece al vapor durante una hora o más hasta que se haya fraguado. Una vez hecho esto, se deja que la esponja de melaza descanse y se enfríe por un corto tiempo antes de ponerla boca abajo y desmoldarla en un plato para servir. Se vierte más melaza sobre la parte superior de la esponja. Algunas versiones de melaza disponibles en el mercado están aromatizadas con ingredientes como vainilla o toffee y pueden usarse para darle al pastel un sabor diferente.
Cuando se sirve, la esponja de melaza generalmente va acompañada de una crema pastelera simple que se hace del mismo echador o azúcar moreno que se usa en la esponja. La crema batida también se puede colocar a un lado. Mantequilla, fruta fresca y una pequeña cantidad de crema espesa también se pueden servir con el postre.