Existen varios tipos de ollas, cada una de las cuales tiene ventajas y desventajas. Los tipos más comunes de ollas están hechos de acero inoxidable, cobre, aluminio, hierro fundido, cerámica o vidrio. Algunos fabricantes también pueden usar más de uno de estos materiales.
Las ollas de acero inoxidable son una opción popular para muchos cocineros. Estas macetas son muy fuertes y duraderas, y rara vez se rayan o abollan. También se consideran bastante fáciles de limpiar.
Cocinar con este tipo de ollas no causa una reacción química con los alimentos, lo que puede cambiar el sabor o el color de un plato. Sin embargo, el acero inoxidable es un mal conductor del calor. Esto puede hacer que una olla se caliente lentamente. También puede hacer que la olla se caliente de manera desigual, creando algunos puntos que son más calientes que otros. Para mejorar esto, algunas ollas de acero inoxidable están cubiertas con una fina capa de cobre en el fondo.
Las ollas de cobre a menudo son utilizadas por chefs profesionales. Este tipo de metal es un excelente conductor de calor, y esto ayuda a crear temperaturas uniformes en las superficies de cocción. La superficie de cobre brillante puede ser una adición elegante a cualquier cocina, pero es difícil de mantener. Por lo general, las ollas y sartenes de cobre deben pulirse regularmente. También son un poco más caros que otros tipos de utensilios de cocina.
En cuanto al precio, las ollas de aluminio anodizado se encuentran en el otro extremo del espectro. Estos tipos de macetas suelen ser muy asequibles. También son bastante ligeros y se calientan rápidamente. El aluminio no anodizado puede reaccionar químicamente con ciertos alimentos, sin embargo, creando sabores y colores desagradables.
Las ollas de hierro fundido también pueden reaccionar con ciertos alimentos, especialmente alimentos ácidos. Este metal se calienta muy lentamente, pero proporciona una superficie uniformemente calentada. También se puede calentar a temperaturas muy altas sin reacciones adversas.
Como el hierro fundido es poroso, las macetas hechas de este material son propensas a la oxidación. Los utensilios de cocina de hierro fundido sin tratar también pueden hacer que los alimentos se peguen. Para evitar esto, las macetas deben ser sazonadas. Esto generalmente se hace limpiando la manteca antes de calentarlo en el horno.
Para evitar que los alimentos se peguen a las ollas de metal, algunos fabricantes agregan una capa de politetrafluoroetileno. Las ollas y sartenes que están recubiertas con esta sustancia son generalmente más fáciles de limpiar, pero la sustancia puede ser tóxica si se descompone. Algunas ollas de metal también están cubiertas con esmalte o porcelana, para evitar que se peguen los alimentos.
También hay disponibles ollas de barro y cerámica. Las superficies esmaltadas, como la porcelana, crearán una superficie de cocción antiadherente. Las ollas de barro sin esmaltar son bastante porosas, y a menudo se usan para agregar humedad a los alimentos.
Algunas personas prefieren usar utensilios de vidrio. Estas ollas son translúcidas, lo que permite a una persona controlar la comida durante el proceso de cocción. Sin embargo, puede romperse durante los cambios de temperatura. En ocasiones, también se usa una combinación de vidrio y cerámica para macetas. Es menos probable que este material compuesto se rompa cuando se calienta o enfría demasiado rápido.