Las papas fritas se hacen friendo papas en rodajas en aceite caliente. Las papas a menudo están cubiertas de harina, especias, huevos, sal y pimienta antes de freír. Se pueden servir solos, pero es común comer papas fritas con aderezo ranch, crema agria, salsa de tomate o algún otro tipo de salsa. Con frecuencia se comen como guarnición de pescado frito, sándwiches, carnes a la parrilla, hamburguesas y huevos revueltos.
Después de lavar y pelar las papas enteras, el cocinero las corta en cubos, gajos o rodajas largas. Las papas en rodajas se sumergen en una mezcla de huevos batidos, especias, condimentos y harina. Si lo prefiere, las papas también se pueden dejar solas. Usando una freidora, las papas se fríen en aceite durante aproximadamente 10 a 15 minutos, o hasta que estén doradas. Una vez enfriadas, las papas fritas también se pueden tirar en una mezcla de mantequilla derretida y especias.
Las especias y condimentos utilizados en las papas generalmente consisten en ingredientes como sal de apio, ajo en polvo, pimienta negra, pimentón, orégano, tomillo y chile en polvo. Si bien es más común usar aceite vegetal para freír las papas, también se puede usar aceite de maní, aceite de oliva virgen extra, aceite de canola y aceite de soja. Después de que las papas se fríen en aceite, es común colocarlas sobre una toalla de papel para drenar el exceso de grasa antes de servir.
Si bien se pueden comer solos, es una práctica estándar servir papas fritas con salsas como salsa de tomate, aderezo, salsa de barbacoa y crema agria. Queso derretido, trozos de tocino y salsa picante también se pueden agregar a las papas. Las papas fritas también son un buen acompañamiento para hamburguesas, sándwiches, pescados y carnes a la parrilla. Al igual que las papas fritas, las papas fritas también se pueden comer con alimentos para el desayuno, como huevos, tocino, salchichas, tortillas y tostadas.
En general, las papas fritas son ricas en grasas, calorías y sodio. A menudo es más saludable freír las papas en aceite de canola, ya que este tipo de aceite contiene grasas más saludables que muchos otros tipos de aceites de cocina, como el aceite vegetal. El aceite de oliva también tiene un contenido de grasa más bajo que el aceite vegetal, pero puede no ser tan fácil de freír. Para reducir la ingesta de sodio, las papas se pueden preparar usando solo una cantidad mínima de sal. Gran parte de la ingesta calórica y grasa se debe a las salsas para mojar que se sirven con las papas, como el aderezo ranch y la crema agria; salsa de tomate y salsa de barbacoa son opciones de salsa baja en grasa.