Chicken Marengo es un plato clásico italiano que tiene raíces que se remontan al siglo XIX. Sus ingredientes originales incluían tradicionalmente pollo, tomate, cebolla, champiñones y ajo junto con hierbas, aceite de oliva, cangrejo de río y huevos. Por lo general, se servía con pan, papas u otro almidón.
Muchos relatos históricos afirman que el plato popular lleva el nombre de la Batalla de Marengo, una ciudad en la región del Piamonte del norte de Italia en la que Napoleón Bonaparte llevó a sus tropas a la victoria sobre los austriacos el 14 de junio de 1800. Según los informes, su plato fue inventado por su suizo. El chef, Dunand, después de que Bonaparte exigió una comida al final de la batalla. Como los austriacos se habían apoderado de la comida del enemigo durante el conflicto, Dunand se vio en apuros para encontrar ingredientes para una comida.
Dado que, según los informes, Napoleón no había comido antes de pelear, supuestamente una práctica común entre los guerreros en ese momento, estaba hambriento después de la dura batalla en Marengo. Dunand recorrió la ciudad devastada en busca de ingredientes para hacer una comida de victoria adecuada y abundante para servir a su jefe. De los granjeros locales, reunió los alimentos mencionados y comenzó a crear un plato para Napoleón.
Según las historias de los orígenes del plato, Dunand salteó el pollo cortado en aceite de oliva hasta que se dore. Luego preparó una salsa de tomates, cebolla, ajo, champiñones y hierbas, lo agregó al pollo y los cocinó a fuego lento hasta que estuvieron tiernos y los sabores se casaron. Algunas cuentas afirman que Dunand también agregó un toque de coñac del matraz de Napoleón a la mezcla. Adornó el plato con cangrejos salteados y un huevo frito y se lo sirvió a Napoleón. Dunand supuestamente incluyó una galleta de ración de soldado con la comida.
A medida que se cuenta la historia, Napoleón estaba encantado con el plato e inmediatamente lo denominó Chicken Marengo. Dado que, según los informes, era bastante supersticioso y glotón, Napoleón ordenó a Dunand que le preparara el mismo plato después de cada batalla. Estaba seguro de que esta proclamación de la comida ritual aseguraría victorias repetidas.
La versión actual de Chicken Marengo sigue la receta original bastante de cerca. Sin embargo, el vino frecuentemente reemplaza al coñac en la lista de ingredientes. Una cantidad significativa de recetas modernas para Chicken Marengo también requieren una cantidad moderada de hierbas frescas picadas y aceitunas negras para mezclarlas en el plato justo antes de servir. Las guarniciones de huevo frito y langosta son típicamente opcionales. Los acompañamientos recomendados con frecuencia incluyen una rebanada de pan francés abundante o una guarnición de papa.