El término pastel vegetariano se puede usar para describir el pastel que se hace sin el uso de ciertos productos animales y también puede reflejar un compromiso por parte del cocinero de usar ingredientes que provienen de productores que se especializan en métodos de cultivo orgánicos y libres de crueldad. . Por lo general, el pastel es un dulce horneado que no contiene carne, aunque algunos pasteles incluyen manteca, que se convierte en grasa de cerdo, o una mousse que puede incluir gelatina, que está hecha de partes de animales. Cuando un pastel se considera vegetariano, a menudo se prepara sin incluir huevos, productos lácteos o ambos.
El vegetarianismo es una práctica dietética que excluye los productos cárnicos, y las personas practican el vegetarianismo por una variedad de razones, incluidas las preocupaciones de salud y una oposición filosófica o religiosa a matar animales. Hay varios niveles de observancia vegetariana, y algunos vegetarianos pueden eliminar de su dieta otros alimentos que no sean de carne sino derivados de animales. Por ejemplo, algunos vegetarianos pueden eliminar los huevos, los lácteos o ambos de su dieta. Aquellos que eliminan todos los productos animales de sus dietas son típicamente conocidos como veganos. Los veganos también pueden excluir la miel, que es producida por las abejas, y algunos tipos de azúcar granulada, que se pueden hacer con huesos de animales, por lo que hacer un pastel vegetariano para un vegano puede ser un proceso más complejo que hacer un pastel para un vegetariano.
Muchos pasteles vegetarianos no incluyen huevos, y las recetas de estos pasteles pueden depender de otros ingredientes para dar sabor, textura y levadura. Estos otros ingredientes pueden incluir aceites y grasas, puré de frutas o incluso sustitutos de huevo. Del mismo modo, el glaseado o relleno para un pastel vegetariano utilizará ingredientes vegetarianos o veganos.
Al hacer un pastel vegetariano, los cocineros deben tener en cuenta las restricciones dietéticas de quienes comerán el pastel. Puede que no sea suficiente hacer un pastel que no incluya subproductos animales como la gelatina o la manteca de cerdo. El cocinero también puede tener que eliminar la mantequilla, los huevos y las claras de huevo, así como los azúcares granulados en un proceso que utiliza huesos de animales. Otra consideración para alguien que está preparando un pastel vegetariano es asegurarse de que los ingredientes preparados tampoco incluyan ingredientes problemáticos. Por ejemplo, si un cocinero usa una mezcla para pastel, debe revisar sus ingredientes para asegurarse de que la mezcla sea vegetariana o vegana. Si se usa chocolate como ingrediente, el cocinero debe asegurarse de manera similar de que no incluya ningún producto lácteo.