Los pasteles a la plancha, también conocidos como panqueques, hotcakes o flapjacks, son pasteles delgados y planos que son particularmente populares como alimentos para el desayuno, pero se pueden servir en cualquier momento. Están hechos de masa preparada en una sartén o plancha y generalmente se voltean repetidamente para asegurarse de que estén completamente cocidos por ambos lados. Se han preparado y comido pasteles sencillos en varias formas a lo largo de la historia, y muchas culturas modernas diferentes tienen sus propias variaciones particulares de los pasteles delgados. Esta popularidad casi universal ha llevado a la existencia de muchos restaurantes, a veces denominados «casas de panqueques», que se centran casi por completo en hacer diferentes tipos de panqueques.
Las diferentes culturas tienden a favorecer diferentes tipos de tortas de la plancha, aunque todas son variaciones sobre el mismo tema común. Algunos son similares a los crepes porque son muy delgados; Esto es cierto para los panqueques ingleses y algunos tipos de pasteles hechos en varios países asiáticos. Otros tipos de tortas a la plancha contienen ingredientes adicionales, como tocino, mariscos o condimentos. Los panqueques se cubren comúnmente con jarabe, pero también se pueden cubrir con cualquier cosa, desde fruta hasta huevos, según el tipo de panqueque, las preferencias personales y la cultura.
Incluso dentro de una sola región geográfica o cultura, se pueden servir muchos tipos diferentes de pasteles de forma regular. Los panqueques más comunes que se sirven en gran parte de los Estados Unidos, por ejemplo, generalmente están hechos de una masa espesa en una forma circular que es de aproximadamente media pulgada (1 cm) de espesor. Sin embargo, esto es solo un promedio: los pasteles de plancha están disponibles en todas las formas y tamaños diferentes y pueden ser gruesos y densos o esponjosos y porosos. Algunos panqueques, por ejemplo, se hacen tan anchos como platos grandes, mientras que los “panqueques de dólar de plata” generalmente tienen solo una pulgada o dos (2.5 a 5 cm) de diámetro.
El tamaño no es el único aspecto variable de un tipo dado de torta de plancha. En muchos casos, se agregan ingredientes adicionales a la masa para cambiar el sabor; Estos ingredientes pueden incluir queso, arándanos u otros alimentos que mejoran el sabor. Los ingredientes también pueden variar; El jarabe de arce y la mantequilla son los ingredientes más comunes para los pasteles de la plancha en los Estados Unidos, pero los jarabes aromatizados, las frutas, la crema batida y el chocolate también son comunes. Aquellos que no favorecen los sabores dulces pueden optar por cubrir sus tortas de plancha con queso, verduras o carnes según sus preferencias personales.