Muchas personas usan el nombre de pastel de tomate para referirse a la pizza, pero el pastel de tomate es un plato distinto que probablemente se originó en el estado de Nueva York a principios del siglo XX. El pastel de tomate tradicional es un plato simple hecho con solo unos pocos ingredientes. La salsa de tomate se extiende sobre una masa de pan, que luego se rocía con queso Romano rallado antes de hornear. Sin embargo, ha habido muchas variaciones en la receta tradicional, y cada cocinero se siente libre de agregar su toque personal al plato. Es posible encontrar recetas que requieran costras de pastel, tomates en rodajas, queso rallado y otros ingredientes que no se encuentran en la receta tradicional.
Si bien tiene sus raíces en las cocinas de Italia, la mayoría considera que el pastel de tomate es una creación exclusivamente estadounidense. Muchos historiadores de la comida creen que el primer pastel de tomate se vendió a principios de 1900 en East Utica, Nueva York. Algunos, sin embargo, sostienen que una versión del plato se vendía incluso antes que eso en Trenton, Nueva Jersey.
Este plato tiene mucho en común con la pizza que es tan popular en todo el mundo. Sin embargo, la pizza auténtica se parece más a la pizza de estilo napolitano que se encuentra en Italia, mientras que la tarta de tomate es más similar a la pizza de estilo siciliano. La tarta de tomate es popular en las comunidades italoamericanas, y se puede encontrar en muchos establecimientos de comida en todo el este de los Estados Unidos.
La receta tradicional para este plato es simple. La base es una masa similar a la focaccia, sobre la cual se extiende la salsa de tomate. El queso rallado Romano se espolvorea sobre el plato, y luego se hornea, tradicionalmente en una sartén de aluminio. A diferencia de la pizza, que a menudo se considera mejor cuando se sirve caliente, la tarta de tomate a menudo se deja enfriar, a veces a temperatura ambiente, antes de servirse.
Desde la creación del primer pastel de tomate, ha habido muchas variaciones en la receta, muchas de las cuales usan tomates en rodajas. En algunas de estas recetas, se usa una corteza de pastel real, como la corteza que un panadero podría usar para un pastel de manzana. Después de que la corteza se haya horneado y enfriado previamente, se espolvorea queso rallado a elección del cocinero en el fondo de la corteza. Las rodajas de tomate se colocan en capas en la parte superior de la corteza de pastel. Finalmente, se puede espolvorear queso rallado sobre la parte superior del plato antes de hornear.