El rambután (Nephelium Lappaceum) es una fruta que se cultiva principalmente en el sudeste asiático y es prima del longan y del lichi. Crece en árboles de 10-20 pies (3.05-6.1 m) de altura. Los árboles son apreciados en el paisajismo porque son árboles de hoja perenne.
El rambután produce dos cosechas cada año, una cosecha más pequeña a mediados de primavera y una cosecha más grande a fines del otoño. No todos los árboles de rambután producen cultivos, porque algunos son machos. Algunos árboles son hermafroditas, que producen flores masculinas y femeninas, mientras que otros son exclusivamente femeninos. El árbol hermafrodita es el más preciado.
Las flores en el rambután tienen un aroma dulce y a menudo se usan en arreglos florales. Son de color blanco o verde, y existe alguna diferencia entre la flor masculina y la femenina. La polinización cruzada es necesaria en árboles femeninos, o el árbol no producirá fruto. Sin embargo, las abejas se sienten atraídas por la calidad del néctar en las flores de rambután, por lo que esto generalmente no plantea un problema significativo en un huerto grande.
El rambután es una fruta dulce que la mayoría de los paladares encuentran atractiva. De diez a 20 frutas crecerán en racimos. Su aspecto exterior parece un poco inquietante, ya que está cubierto de púas. Sin embargo, los picos son suaves y no dañarán a quien toque o manipule el rambután.
El exterior del rambután puede ser de color naranja a rojo intenso. Cada fruta es pequeña, generalmente no más de 2 pulgadas (5 cm) de largo. El interior puede ser de color blanco o rosa claro. Una semilla grande, similar a la semilla de un durazno o ciruela, marca el centro de la fruta. La semilla debe desecharse, ya que es venenosa.
El rambután a menudo se come como postre, simplemente se sirve fresco y sin cocinar. Sin embargo, algunos usan el rambután para hacer conservas o gelatina. Algunas culturas también usan las raíces de los árboles de rambután para medicinas alternativas.
Aunque el rambután es bastante difícil de cultivar en los EE. UU., Australia comenzó a cultivar la fruta en la década de 1990. Ocasionalmente, uno puede encontrar un suministro de rambutanes en los mercados asiáticos en los Estados Unidos. Por lo general, el rambután debe pedirse en línea o comprarse en lata.
A medida que el rambután prolifera en Australia, los mejores chefs sin duda pronto desarrollarán más recetas para él. Una de esas recetas, el jamón glaseado de rambután, también incluye vino, piña y lichi. Sin embargo, sin muchas recetas, el rambután todavía se disfruta enormemente como es.