La menta verde es una planta de menta también conocida por su nombre científico Mentha spicata. Obtiene su nombre inusual de lanza de las puntas puntiagudas de la planta que, en algunas imaginaciones, podrían parecerse a la punta de una lanza. Esta forma de menta ciertamente ha adquirido otros nombres a lo largo de los años, como Sage of Bethlehem, Menthe de Notre Dame y lamb mint.
Los primeros dos nombres ciertamente representan la vasta área en la que se cultiva la hierbabuena, y se cree que la planta es originaria de Europa y Asia. También se propaga ampliamente en los EE. UU., Donde los peregrinos pueden haberlo traído intencionalmente o por accidente a las costas del Nuevo Mundo. Mientras que algunas personas cultivan hierbabuena a propósito, otras lo consideran una planta molesta que se propaga rápidamente y puede hacerse cargo de otras plantas fácilmente. Es una planta perenne, por lo que en muchos ambientes del suelo volverá cada año, lo que puede deleitar o molestar a los jardineros.
En tamaño, la hierbabuena generalmente mide aproximadamente 12 pulgadas de alto (30.48 cm), pero las plantas desatendidas han alcanzado 40 pulgadas (101.6 cm) de altura. Cada tallo de la planta está cubierto con hojas que miden aproximadamente dos pulgadas (5.08 cm) de largo, con el estrechamiento notable de la punta de cada hoja. A mediados del verano en el hemisferio occidental, la menta tiene flores diminutas, y generalmente se cree que es mejor recoger la menta, especialmente si se usa como alimento, antes de que florezca.
Hay muchos usos culinarios de la menta verde. Puede dar sabor a ciertas bebidas y puede ser particularmente popular en los tés herbales o negros. La planta se puede cocinar en gelatina de menta como guarnición para cosas como el cordero, de ahí el nombre de menta de cordero. También es un saborizante preferido en cosas como pasta de dientes o goma de mascar. En sabor, algunos encuentran esta menta más intensa que otros sabores de menta; en particular es mucho más agudo que las mentas como la menta, que puede ser ideal para ciertos alimentos o sabores y abrumador para otros.
Existe una gran cantidad de formas en que la planta se ha utilizado como remedio herbal. La mayoría de estos remedios no se han probado en gran medida, pero por otro lado, se cree que la hierbabuena es una hierba suave que muy pocas personas deben evitar. En la tradición médica antigua y en los catálogos actuales de hierbas, la hierbabuena generalmente se considera como una hierba que puede calmar el malestar estomacal. Se supone que es especialmente eficaz para ayudar a resolver las condiciones de gases. Las viejas recomendaciones medicinales para la menta sugieren colocarla en un vaso de leche para ayudar a promover la digestión.
Una sugerencia actual interesante con respecto al uso de hierbabuena es que puede retrasar el crecimiento del cabello en la cara de las mujeres. Aunque este uso no ha sido probado, puede valer la pena intentarlo, ya que la menta es barata y claramente menos dolorosa que las pinzas o la depilación con cera. La menta también se puede usar como un aceite esencial o en aromaterapia, donde se piensa que su olor es refrescante y de limpieza mental.