Una papaya es una fruta autóctona de América del Norte, también llamada sweetsop o pradera de plátano. Aunque el nombre puede haberse originado del término español papaya, estas dos frutas no están relacionadas. Los árboles que cultivan la papaya son los árboles frutales nativos americanos más grandes, con una altura de 16 a 32 pies (5,44 a 9,75 m).
El árbol de papaya caducifolio florece a principios de la primavera. Las flores pequeñas son de color violeta intenso. Después de la floración de la primavera, comienzan a brotar hojas que aparecen casi fuera de lugar en su entorno nativo. Son de color verde oscuro y brillante, se asemejan a las hojas de muchas plantas tropicales, aunque se vuelven doradas en otoño. El árbol a menudo se elige para paisajismo porque los venados tienden a evitar comer las hojas.
El fruto en sí puede crecer en racimos o solo. Una pata de pata varía en tamaño de 2 a 6.5 pulgadas (5.08 a 16.51 cm) de longitud, con un diámetro promedio de 1 a 2 pulgadas (2.54 a 5.08 cm). La fruta inmadura es de color verde claro, pero se vuelve marrón amarillento cuando está completamente madura.
La mayoría de las garras son polinizadas por moscas, que a veces las hacen poco atractivas para los cultivadores. Aquellos que tienen granjas de papaya generalmente ponen carne podrida cerca de los árboles para aumentar el número de moscas y, por lo tanto, aumentar la producción del árbol. Más allá de la proliferación de moscas, el árbol no tiene muchos depredadores naturales. Sin embargo, algunos productores todavía encuentran repugnante el cultivo de las moscas. Aunque es nativa de América del Norte, la papaya no disfruta de la popularidad de otras frutas, aunque más jardineros orgánicos están considerando desarrollar huertos porque son de bajo mantenimiento.
Hay detractores y partidarios de la papaya, así como múltiples interpretaciones de cómo sabe la fruta. Algunas personas comparan el sabor con un cruce entre vainilla y plátanos, mientras que otras piensan que se parece más a una mezcla de plátano y mango. Otros encuentran el sabor, sea lo que sea, aburrido. Algunas personas comparan la textura cremosa de la fruta con natillas ricas.
La papaya contiene más proteínas que la mayoría de las otras frutas y también se puede usar como un sustituto de grasa en las recetas de magdalenas y pasteles. El énfasis en una alimentación saludable puede inspirar más a elegir la papaya debido a su alta proporción de proteína a azúcar. Varias recetas sugieren usarlo en batidos, pasteles, tartas de gasa y helados. Incluso hay una receta para el vino hecho de la fruta.
Algunas investigaciones sobre la papaya han llevado a creer, no respaldado por evidencia significativa, que puede tener propiedades para combatir el cáncer. Los nativos americanos usaron las hojas y la corteza para tratar la escarlatina. Las hojas son ligeramente tóxicas, por lo que puede ser mejor dejar este tratamiento solo. Además, algunas personas tienen dificultades para digerir la fruta, por lo que es posible que desee probarlas con cuidado al principio.