El maíz blanco es un tipo de grano que se cultiva en todo el mundo, aunque en algunas zonas se lo conoce como «maíz blanco». Las plantas que producen maíz blanco son versátiles y crecen con éxito en muchos climas. Aunque la mayor parte del maíz que se cultiva no se usa para consumo humano, una gran parte de él sí. Se puede moler en harina de maíz y harina de color claro, y se puede remojar en lejía para convertirse en maíz. La harina de maíz que se produce al moler el maíz blanco es un alimento básico en muchos platos de una variedad de países.
Hay una variedad de variedades de maíz que tienen granos de diferentes colores. Además del blanco, hay variedades rojas, amarillas, moradas, incluso multicolores. Originario de América del Sur, el grano se extendió rápidamente a través del comercio cuando los primeros exploradores se dieron cuenta de que podía cultivarse fácilmente en diferentes áreas. Aunque la producción todavía se encuentra principalmente en las Américas, ha llegado a todo el mundo como un cultivo básico.
En la cocina, el maíz blanco a menudo se convierte en harina fina. Esta harina de maíz es un ingrediente importante en la cocina tradicional latinoamericana. Se puede usar para hacer un tipo de pan plano llamado tortilla y se puede mezclar en pasta y cocinar al vapor para platos como los tamales. La harina de maíz también se usa para hacer chips de maíz.
Cuando el maíz blanco se muele más grueso, a menudo se convierte en una papilla de maíz espesa. La receta más simple es solo agua y harina de maíz que se cocinan juntas. La papilla se disfruta en África y las Américas. Puede vestirse con sal y otras especias o prepararse con leche en lugar de agua.
Un tratamiento para el maíz blanco es remojar los granos secos en una solución muy ligera de agua y lejía. Este proceso produce granos conocidos como hominy. El maíz se puede cocinar y comer como está, o molerlo en polvo para crear un tipo de harina de maíz. Los granos húmedos también se pueden mezclar en masa y mezclar con jugo de lima para crear la comida latinoamericana conocida como masa.
Una gran cantidad de maíz blanco que se cultiva no se utiliza en la cocina. Una proporción significativa se utiliza para crear el biocombustible etanol. Parte de ella se utiliza en la producción de piensos para animales, y las cantidades restantes se utilizan para diversos fines industriales.