La horchata, también llamada orxata, es una bebida refrescante hecha de la combinación de granos, nueces o tubérculos como el arroz, las almendras de cebada o las nueces de tigre, con azúcar y especias dulces como la canela. Se agrega agua al ingrediente principal hasta que el resultado sea una leche de granos, vegetales o nueces, que luego se condimenta y se cuece para producir la bebida. Los historiadores de la comida sugieren que la bebida pudo haber sido inicialmente una forma de leche de almendras llevada por viajeros árabes, que así se introdujo en España.
Los inmigrantes españoles al nuevo mundo la convirtieron en una bebida favorita en muchas partes de México y América del Sur. Es particularmente popular en El Salvador, donde también puede incorporar el nuevo sabor mundial del chocolate. El uso temprano de las nueces de tigre en la horchata fue especialmente común en Valencia, España.
Las nueces de tigre se refieren a tubérculos comestibles largos de la planta cyperus esculentus. En España se llaman chufa, la horchata hecha de chufa se llama horchata de chufas. Esta variante de la horchata no es común en América del Sur ya que otras fuentes de granos o nueces se obtienen mucho más fácilmente.
En El Salvador, las personas pueden hacer su propia horchata, pero hay muchas variedades comerciales y horchata en polvo. A menudo, la horchata salvadoreña no usa arroz, sino que usa hierbas y puede emplear semillas de calabaza o semillas de sésamo como el saborizante primario a base de granos o nueces. La horchata de este tipo se cuela para que la textura final sea suave y lechosa.
Existe cierto debate sobre si la horchata debe prepararse con leche en lugar de agua. Algunas recetas requieren la adición de leche láctea u otros sustitutos de la leche. Otros dicen que las formas más antiguas de recetas probablemente no incluían leche, ya que no se habría conservado bien. Ya sea que se use leche o no, la horchata tiene una textura y consistencia lechosa y es preferible cuando se sirve fría. En muchos restaurantes y festivales, los grandes recipientes transparentes de horchata helada y otros ponches de frutas y bebidas populares son extremadamente acogedores.
La horchata no está comúnmente disponible en las tiendas de comestibles estándar de EE. UU., Aunque puede encontrar versiones de esta en las tiendas de comestibles mexicanas y sudamericanas. A pesar de su desconocimiento en muchas partes de los EE. UU., Las tiendas de conveniencia QuikTrip en algunas áreas del sur de los EE. UU., Incluidas Georgia y Texas, ofrecen un batido o bebida congelado de horchata que es bastante popular. También puede encontrar horchata servida en algunos restaurantes mexicanos y en restaurantes de cocina salvadoreña.