Karaage es un plato japonés popular que se hace más comúnmente con pollo. Para preparar el plato, se marinan pequeños trozos de pollo, carne o pescado, se dragan en harina y se fríen. Los trozos crujientes de carne se sirven tradicionalmente con rodajas de limón fresco y mayonesa para mojar.
La palabra japonesa «karaage» se pronuncia «kah-rah-ah-gay» y en realidad es una combinación de dos palabras. «Kara» significa «China» y «edad» significa «frito». Juntas, las dos palabras significan «estilo chino frito».
La carne deshuesada se usa típicamente para hacer karaage. La carne generalmente se corta en tiras finas o en trozos pequeños. El pollo es la opción más popular, aunque la carne de res deshuesada, el cerdo o el pescado firme también se pueden preparar al estilo karaage.
Para karaage de pollo, se pueden usar pechugas o muslos. La piel se puede dejar intacta o se puede quitar. Las alitas de pollo también se pueden preparar al estilo karaage. Una variación del plato se llama nankotsu karaage, que está hecho del cartílago de pechuga del pollo. El karaage más crujiente y sabroso está hecho de muslos de pollo con la piel intacta.
La marinada para karaage generalmente incluye salsa de soja y sake sazonado con ajo picado, jengibre rallado y un poco de aceite de sésamo si lo desea. Ponzu, una salsa de soja con sabor a cítricos, se puede usar en lugar de la salsa de soya simple. Mirin, un vino dulce japonés de cocina, puede ser sustituido por sake. El vino de ciruela chino o el vino de cocina xiaoshing también se pueden usar para la marinada. Si estos vinos asiáticos no están disponibles, el jerez puede ser sustituido en su lugar.
En Japón, una harina de trigo finamente molida llamada karaageko se usa para recubrir la carne. Forma una corteza ligera y crujiente que no se satura con aceite de cocina. Si karaageko no está disponible, se puede sustituir el almidón de maíz o el almidón de papa. El aceite de maní, el aceite de canola o el aceite vegetal son las mejores opciones para freír.
Las rodajas de limón fresco se sirven tradicionalmente con karaage, y la mayonesa de la marca Kewpie es el condimento más popular para la salsa. Si Kewpie no está disponible, se puede hacer una versión casera con mayonesa simple y vinagre de arroz o vinagre de sidra, sazonado con un poco de glutamato monosódico (MSG). También se puede agregar una pequeña cantidad de mostaza caliente o pimienta de cayena para las especias.
Karaage es un plato favorito en los pubs izakaya de Japón. Como también se puede servir frío, también es una opción popular para las loncheras de bento. Karaage también se incluye en los menús de muchos restaurantes japoneses fuera de Japón.