El plato característico de Chiang Mai en el norte de Tailandia, el khao soi, es un plato único de fideos al curry con una rica historia multicultural. Si bien existen numerosas variaciones, el plato básico consiste en fideos de huevo y carne en un caldo de leche de coco y curry, cubierto con fideos fritos. Cada comensal ajusta el sabor del plato a su gusto con una variedad de condimentos que se sirven al lado. Los menús de los restaurantes pueden identificarlo con una variedad de otros deletreos como kao soi.
Si bien este plato se asocia más comúnmente con el norte de Tailandia, se cree que se originó en otro lugar. Sus raíces se remontan a grupos musulmanes que siguieron a los mongoles cuando invadieron China en el siglo XIII. Se establecieron en grupos dispersos en China, principalmente para ganarse la vida como agricultores. A finales de 1800, emigraron nuevamente debido a la agitación política en China, moviéndose a través de Birmania y Laos antes de establecerse principalmente en el norte de Tailandia. A medida que se casaban con la población local, los elementos de su cultura se integraron en la sociedad, y este sabroso plato evolucionó a medida que las culturas se fusionaron.
Traducido al inglés, khao soi significa arroz cortado o arroz picado. Se cree que el plato original se sirvió con fideos de arroz. Estos fideos se elaboraron tradicionalmente con arroz molido y otros ingredientes mezclados en la masa. Luego se extendió la masa en una lámina delgada y se cortó en los fideos utilizados en este plato.
Debido a los requisitos de alimentación halal del Islam, el khao soi se hizo originalmente sin carne de cerdo. Sin embargo, las versiones contemporáneas del plato incluyen una variedad de carnes que incluyen carne de cerdo, ternera y pollo. La carne en khao soi puede estar en forma de trozos tiernos en el caldo o trozos de carne que se caen del hueso. También hay opciones vegetarianas disponibles, especialmente cuando el plato se ha adaptado fuera de Tailandia para los gustos locales.
El plato está acompañado de una variedad de condimentos como pasta de curry seca o salsa de chile picante, gajos de lima, chalotes, repollo en vinagre y otros. Cada comensal ajusta la dulzura o acidez del plato a su gusto individual con la adición de condimentos. Para facilitar la mezcla de condimentos en el plato, a menudo se sirven khao soi y otros platos tailandeses en un tazón grande que está menos de la mitad lleno.
Khao soi se come tradicionalmente a medio día y rara vez se sirve en el norte de Tailandia por la noche. Los comensales tradicionalmente disfrutan este plato con la ayuda de palillos y una cuchara. Sin embargo, como el khao soi se sirve en todo el mundo, los hábitos alimenticios locales pueden tener prioridad sobre cuándo se sirve y se come.