O atum é um peixe de água salgada do gênero Thunnus, da família Scombridae, embora alguns outros peixes pertencentes à mesma família também sejam comumente chamados de atum. Do atum verdadeiro, pertencente ao gênero Thunnus, existem nove espécies diferentes.
A carne de atum difere da de muitos outros peixes porque é rosa ou vermelha em vez de branca. É um dos tipos de peixe mais consumidos, no entanto, algumas variedades estão ameaçadas e, portanto, são evitadas ou protegidas. Além disso, os altos níveis de mercúrio em alguns tipos de atum são um problema de saúde, principalmente para crianças e mulheres grávidas ou amamentando.
As diferentes espécies são:
Albacora
Olho grande
Blackfin
Karasick
Cauda longa
Bluefin do norte
Bluefin do Pacífico
Bluefin do sul
Rabo-amarelo
Além disso, o atum Skipjack, ou Katsuwonus pelamis, é comumente comercializado como atum e compõe a maioria dos atuns leves enlatados.
O atum é um peixe popular para consumo humano há séculos e, como resultado, sofreu com a pesca excessiva. Recentemente, a criação de atum se tornou mais popular como forma de colher a carne com mais segurança. As diferentes variedades de atum rabilho são mais amplamente utilizadas nessas operações agrícolas.
No entanto, o Seafood Watch do Monterrey Bay Aquarium desaconselha a ingestão de qualquer tipo de atum rabilho neste momento, porque as espécies estão severamente ameaçadas. O atum azul é o tipo mais popular de atum usado no sushi e considerado uma iguaria. Sofreu sobrepesca extensa como resultado. Além disso, a grande maioria do atum rabilho ainda é capturada na natureza, usando métodos que põem em risco outras vidas marinhas, como golfinhos e tartarugas marinhas.
Outros tipos de atum são escolhas de frutos do mar ambientalmente corretas, mas certifique-se de que elas sejam capturadas através de pesca à linha, pesca manual ou pesca com vara. A pesca com palangre põe em perigo outra fauna e não deve ser apoiada como uma indústria. No entanto, se a sua única opção for atum pescado com palangre, saiba que a pesca com palangre nos Estados Unidos é fortemente regulamentada e produz muito menos capturas acessórias.
Como o atum é um peixe predador, no alto da cadeia alimentar, eles acumulam grandes quantidades de mercúrio dos peixes menores que comem. Portanto, as pessoas devem limitar sua ingestão para evitar problemas de saúde associados ao consumo de mercúrio. A variedade de Skipjack é uma escolha mais segura a esse respeito.
Cinco comissões de gestão da pesca do atum de todo o mundo reuniram-se em Kobe, Japão, em janeiro de 2007, para desenvolver diretrizes para o cultivo seguro de atum-rabilho, com vistas à conservação. Suas salvaguardas mais rigorosas contra a agricultura ilegal e a sobrepesca foram adotadas por aproximadamente 60 países. Está prevista uma reunião de acompanhamento para o início de 2009.