Le plan de Francfort est un plan formé en traçant une ligne horizontale droite du haut du conduit auditif au bord inférieur de l’œil le long de chaque côté du crâne humain. La ligne est appelée ligne horizontale de Francfort (FHL) et constitue un point de référence important dans les études d’imagerie médicale. L’avion lui-même est utilisé comme référence standard en anthropométrie – la science qui étudie les mesures de l’anatomie humaine afin de décrire les variations des caractéristiques humaines.
Le plan est également appelé plan auriculo-orbital car il passe par l’auricule, ou oreille, et les orbitales, ou orbites. Il a été créé en 1884 à Francfort, en Allemagne, par le Congrès mondial d’anthropologie. Le plan de Francfort est devenu la principale norme de mesure du crâne car il identifie également le plan normal dans lequel la tête est positionnée parallèlement au sol.
Parce que le plan de Francfort sert de référence pour effectuer des mesures du crâne, il est également appelé plan craniométrique. Il s’agit simplement d’un point sur le crâne, ou le crâne, à partir duquel des mesures peuvent être effectuées. Les mesures craniométriques effectuées à l’extérieur du crâne ont des équivalents endocrâniens, qui sont des points à l’intérieur du crâne qui correspondent aux mesures externes.
Les mesures craniométriques sont un facteur important dans l’administration des IRM et des tomodensitogrammes. En 1962, la Fédération mondiale de radiologie a défini la ligne de base de Reid – une ligne dérivée du plan de Francfort – comme le plan zéro à utiliser en imagerie médicale. Cette ligne prolonge le plan de Francfort des orbites inférieures à travers la pointe de l’oreille vers l’arrière de la tête jusqu’au centre de l’os occipital dans la partie inférieure du crâne. La ligne peut être représentée graphiquement avec la tête légèrement penchée en arrière et inclinée d’environ 7 degrés par rapport au plan horizontal de Francfort.
Fondamentalement, cependant, l’avion de Francfort a été conçu pour être un cadre de référence pour identifier les variations squelettiques de l’anatomie humaine d’un point de vue anthropologique. L’avion a établi une norme pour mesurer le corps humain et comparer les différences entre les races en faisant correspondre ces variations avec des mesures connues pour des individus particuliers. Étant donné que la trajectoire médiane du plan de Francfort suit une ligne à 0.827 pouces (21 mm) sous le centre du conduit auditif externe et varie de 0.20 à 3.82 pouces (5 à 97 mm) au fur et à mesure qu’elle progresse vers le bord inférieur de l’œil, ce signifie que les variations peuvent être dues à des différences dans les structures faciales. De telles variations se sont avérées caractériser différents types raciaux, qui commencent à différer au point où le bord supérieur du sinus nasal latéral change de direction.
À cet égard, différentes races se sont avérées partager un degré de changement relativement uniforme au sein d’une gamme particulière de mesures. Par exemple, les mesures britanniques se sont avérées concentrées à moins de 0.15 pouce (3.75 mm) sous le conduit auditif et à 0.10 pouce (2.66 mm) sous le point où le sinus latéral change de direction. De même, il a été démontré que les mesures des Chinois étaient localisées dans une plage de 0 à 0.20 pouce (0 à 5 mm) sous le conduit auditif et à 0.40 pouce (10 à 0 mm) sous le point où le sinus latéral change de direction. L’importance de telles mesures n’a pas encore été déterminée; cependant, l’impact évolutif des divergences génétiques de l’espèce humaine peut s’étendre loin dans le futur.