Un burrone è una fessura molto stretta e ripida nella superficie terrestre. I burroni sono più piccoli delle valli, ma più grandi dei calanchi, sebbene un burrone abbia il potenziale per svilupparsi in una valle, nel corso di migliaia di anni. I burroni sono particolarmente comuni nelle aree urbane, sebbene possano essere trovati anche in altre parti del mondo, e si dovrebbe usare cautela quando si cammina intorno ai burroni, poiché i lati possono sgretolarsi, causando la caduta e il ferimento delle persone.
Tipicamente, un burrone si forma attraverso il processo di erosione e inizia come il sito di un piccolo ruscello o fiume. Nel tempo, l’acqua indossa una profonda scanalatura nella Terra, che attira l’acqua mentre scarica da altre posizioni, accelerando il processo di erosione. Alla fine, un burrone può perdere il suo flusso o avere solo un flusso d’acqua intermittente, perché non può sostenere l’acqua tutto l’anno. A volte, tuttavia, un burrone avrà un corso d’acqua tutto l’anno.
Le aree urbane tendono ad avere più burroni rispetto ad altre località perché il drenaggio urbano è generalmente scarso e questo favorisce la formazione di burroni. È comune che l’acqua si raccolga in una grande massa nelle aree urbane, creando un torrente che scorre veloce, perché non può percolare naturalmente attraverso il terreno per drenare. Poiché l’acqua deve andare da qualche parte, può finire per creare un taglio nei periodi di inondazioni e forti piogge, e questo si trasformerà in un burrone.
I burroni sono stati storicamente utilizzati per lo smaltimento dei rifiuti, a causa della loro profondità e dei lati ripidi. Sebbene questa pratica sia ampiamente scoraggiata oggi, i burroni tendono ancora a raccogliere immondizia, che viene trasportata dall’acqua che periodicamente si riversa attraverso di loro e viene gettata da rifiuti disattenti. Nelle aree urbane, le organizzazioni di servizi possono designare un giorno ogni anno per ripulire i burroni, i canyon e i corsi d’acqua locali in modo tale da impedire l’accumulo di rifiuti per troppo tempo.
A seconda della posizione di un burrone, può anche fungere da habitat per la fauna selvatica locale, specialmente nelle regioni in cui la fauna selvatica è sotto pressione a causa dell’abitazione umana. Gli umani tendono ad evitare i burroni, poiché sono difficili da navigare, e ciò consente a una varietà di creature di muoversi e vivere non molestate nel sito. Di conseguenza, i burroni a volte sono ottimi punti per il birdwatching e altre forme di osservazione della fauna selvatica.