Un aquilone è un rapace della famiglia Accipitridae, insieme a falchi, aquile e altri uccelli rapaci. Si dice che lo sguardo aggraziato di un aquilone in volo sia abbastanza sorprendente da guardare; gli oggetti volanti artificiali noti come aquiloni prendono il nome da questo uccello. Gli aquiloni possono essere trovati nella maggior parte dei continenti, con tre sottofamiglie che rappresentano una serie di specie. Oltre ad essere visti allo stato brado, gli aquiloni possono essere visti anche nelle voliere nei principali zoo; alcuni zoo offrono persino un’ora di visita a un rapace per le persone che vogliono interagire più personalmente con questi uccelli.
Gli aquiloni condividono diversi tratti come gruppo. Il primo è che gli uccelli hanno zampe molto deboli e, di conseguenza, trascorrono molto tempo in aria. Gli aquiloni hanno anche teste piccole, becchi corti e ali e code strette; le loro code possono sembrare quasi delle stelle filanti o della coda dell’aquilone di un bambino quando gli uccelli sono in movimento. Anche il volto di un aquilone è in parte parzialmente nudo, perché gli uccelli si nutrono principalmente di carogne e la carne nuda rende molto più facile la pulizia. Alcuni aquiloni cacciano anche piccoli mammiferi e rettili, a seconda della specie.
In volo, gli aquiloni tendono a sbattere una volta e scivolano per una lunga distanza prima di sbattere di nuovo le ali. Mentre scivolano, le ali sono nascoste dietro l’uccello per creare una minima resistenza all’aria in modo che gli uccelli sembrino fluttuare nell’aria. Anche gli aquiloni sono diurni, nel senso che sono attivi durante il giorno e dormono di notte.
Le abitudini di riproduzione degli aquiloni variano, a seconda della specie. Molti costruiscono grandi nidi disordinati su alberi ad alto fusto e i genitori in genere si prendono cura dei loro piccoli insieme, anche se la femmina fa la maggior parte dei rimugini. I giovani si affidano ai loro genitori per diversi mesi mentre imparano a volare e cercano cibo, e quindi sono incoraggiati a mettersi in proprio. Un’abitudine interessante di molti aquiloni è che gli uccelli sono accaparratori; raccoglieranno manufatti lungo i loro viaggi e li aggiungeranno ai loro nidi. Di conseguenza, il nido di un aquilone può includere alcuni oggetti molto particolari, che vanno dalle borse in cellophane alle chiavi.
Poiché gli aquiloni sono mangiatori flessibili, la popolazione di aquiloni in tutto il mondo è abbastanza stabile. Non sono soggetti a pressioni come la caccia da parte dell’uomo come altri rapaci, anche se l’esaurimento dell’habitat può certamente influire sulla popolazione di aquiloni. Questi mangiatori adattabili possono essere trovati a scavare ovunque dai cumuli di immondizia alle pianure aperte.