Esistono molteplici connessioni tra l’epatite B e l’HIV. Entrambi sono virus trasmessi attraverso lo scambio di fluidi corporei. Più specificamente, queste infezioni virali si diffondono principalmente attraverso l’attività sessuale, condividendo aghi ipodermici o vengono trasmesse da madre a figlio durante il parto. Gli individui con deficienze immunitarie sono anche più suscettibili di contrarre l’epatite B e non è insolito che le persone vengano infettate contemporaneamente dall’epatite B e dall’HIV.
L’epatite B e l’HIV colpiscono entrambi uomini, donne e bambini. La ricerca indica, tuttavia, che alcuni gruppi hanno maggiori probabilità di contrarre l’epatite B e l’HIV rispetto ad altri. In particolare, i tossicodipendenti per via endovenosa, gli uomini omosessuali e gli individui con altre infezioni a trasmissione sessuale sono considerati popolazioni ad alto rischio di contrarre l’epatite B e l’HIV.
Anche gli effetti dell’epatite B e dell’HIV tendono a sovrapporsi. Inizialmente, è improbabile che una persona infetta da entrambi i virus realizzi alcun sintomo. Dopo un mese o due, le persone infette dall’HIV inizieranno a manifestare sintomi come febbre e affaticamento, che sono anche sintomi dell’epatite B. È solo dopo che ogni infezione progredisce che i sintomi diventano più nettamente diversi.
L’epatite B e l’HIV sono virus estremamente contagiosi per i quali non esiste una cura. Mentre esiste una vaccinazione che può impedire alle persone di contrarre l’epatite B, una volta che una persona viene infettata, i medici possono fare ben poco per curare la malattia. Col tempo, tuttavia, la maggior parte delle persone guarisce completamente da un’infezione da epatite, a meno che non sia affetta da una forma cronica della malattia. Anche nelle infezioni croniche, tuttavia, alcune persone vivono per decenni senza manifestare sintomi o mostrano sintomi molto lievi.
Forse uno dei più grandi collegamenti tra l’epatite B e l’HIV è che ciascuno condivide un alto tasso di coinfezione con l’altro. In parte, ciò può essere dovuto al fatto che ogni infezione è soggetta agli stessi gruppi ad alto rischio. Ciò può anche essere dovuto alle somiglianze nella trasmissione tra le due infezioni. Negli Stati Uniti, così come in altre parti del mondo, esistono alti tassi di coinfezione da epatite e HIV tra i consumatori di droghe per via endovenosa. Mentre una persona media può essere in grado di combattere un caso acuto di epatite B con riposo, dieta e maggiore assunzione di liquidi, le persone con un’infezione da HIV che hanno anche un’infezione da epatite sono spesso ricoverate in ospedale, poiché le infezioni colpiscono i pazienti con HIV più gravemente e sono più probabili essere in pericolo di vita.