L’azotemia si riferisce a una quantità insolitamente elevata di prodotti di scarto azotati nel flusso sanguigno. Normalmente, i reni filtrano il sangue ed espellono i rifiuti sotto forma di urina. Nel caso dell’azotemia, i reni non sono in grado di rimuovere sufficientemente l’urea, la creatinina e altri composti contenenti azoto dal sangue. Un individuo con la condizione potrebbe sperimentare affaticamento, confusione, ipertensione ed eventuale insufficienza renale senza trattamento. Le cure di emergenza sono spesso necessarie per identificare e porre rimedio alla causa sottostante per prevenire gravi complicazioni di salute.
I medici classificano l’azotemia in tre categorie generali, a seconda di dove si verificano i primi problemi. L’azotemia prerenale si riferisce a una complicazione che riduce il flusso sanguigno ai reni, come l’aterosclerosi. L’azotemia intrarenale è essenzialmente un’insufficienza renale; il problema sta nei reni stessi. L’azotemia postrenale è il risultato di un’ostruzione del flusso di urina dopo che i rifiuti lasciano i reni. Tutti e tre i tipi possono portare a pericolosi aumenti dell’azoto ureico nel sangue (BUN) e di altri composti che di solito vengono espulsi nelle urine.
Una persona con uno qualsiasi dei tre tipi di azotemia può soffrire di battito cardiaco accelerato e aumento della pressione sanguigna. Lui o lei potrebbe diventare confuso, affaticato e stordito e sperimentare una diminuzione della produzione di urina. Inoltre, la pelle può diventare pallida e le articolazioni possono infiammarsi e gonfiarsi. Alcune persone avvertono dolore e tenerezza significativi nell’addome e nella parte bassa della schiena. L’esordio della condizione è spesso acuto, il che significa che i sintomi si manifestano improvvisamente, anche se alcuni casi peggiorano progressivamente nel corso di diverse settimane o mesi.
Un individuo che crede di avere sintomi di iperazotemia dovrebbe visitare un medico o andare al pronto soccorso il prima possibile. Un medico può condurre un esame fisico approfondito, chiedere al paziente i sintomi e raccogliere campioni di sangue e urine per analisi di laboratorio. Gli specialisti di laboratorio possono confermare una diagnosi identificando alti livelli di BUN nel sangue e bassi livelli di azoto nelle urine. Ulteriori test di diagnostica per immagini, come i sonogrammi, possono aiutare il medico a individuare la causa sottostante dei problemi renali.
I pazienti vengono spesso ricoverati in ospedale e vengono somministrati liquidi per via endovenosa per ridurre il rischio di disidratazione. Se si scopre che il problema è intrarenale, è possibile utilizzare una macchina per dialisi per assumere temporaneamente il processo di filtrazione del sangue mentre vengono valutati i problemi renali. Molti pazienti con problemi prerenali e postrenali sono in grado di riprendersi assumendo farmaci per controllare la pressione sanguigna, aprire i vasi sanguigni ristretti e ridurre l’infiammazione. La chirurgia può essere necessaria se i reni si spengono completamente o se un blocco non viene risolto con i farmaci.