Nonostante il fatto che, statisticamente, il paracadutismo sia considerato uno degli sport estremi più sicuri, esiste ancora il rischio di morte. Alcune delle cause più comuni di decessi nel paracadutismo sono problemi con l’atterraggio di una persona o malfunzionamenti con l’attrezzatura per il paracadutismo. Le vittime possono anche essere causate da collisioni tra paracadutisti o come risultato di un paracadutista che non ha dispiegato il suo paracadute.
Atterrare in modo improprio, dovuto a un errore del paracadutista, imbattersi in qualcosa a terra o turbolenza, è in genere la causa più comune di incidenti mortali nel paracadutismo. Sebbene alla maggior parte dei subacquei venga insegnato come atterrare in sicurezza, ciò non è sempre possibile per una serie di motivi e un atterraggio improprio può comportare un impatto troppo duro con il suolo. È anche relativamente comune che la turbolenza induca un paracadutista a colpire il suolo con troppa forza, provocando la morte.
L’attrezzatura per il paracadutismo ha una discreta quantità di protezioni integrate, tra cui un baldacchino principale e un baldacchino di riserva nel caso in cui il principale non si dispieghi correttamente o in tempo. I paracadute moderni in genere hanno anche un dispositivo di attivazione automatica (AAD) che rilascerà automaticamente la vela principale o di riserva nel caso in cui il paracadutista non possa farlo. Nonostante tutte queste misure di sicurezza, a volte si verificano malfunzionamenti delle apparecchiature. I paracadute possono dispiegarsi in modo errato o non aprirsi affatto, causando danni alla vela stessa o con conseguente supporto improprio del peso del paracadutista, che può causare un atterraggio troppo duro o l’impossibilità di atterrare in un luogo sicuro.
In alcuni casi, le probabilità di incidenti mortali nel paracadutismo aumentano quando grandi gruppi di paracadutisti saltano insieme. Nonostante ogni persona salti individualmente con ritardi intermedi, c’è il rischio di collisioni in aria. Ciò può impedire a una persona di dispiegare il proprio paracadute o può causare l’aggrovigliamento di due o più cordini del paracadute, provocando un atterraggio di emergenza. Anche se le linee non si aggrovigliano, una collisione tra paracadute può causare strappi nella capote principale o di riserva, provocando anche un incidente.
Occasionalmente, le vittime del paracadutismo sono causate dal fatto che il paracadutista non dispiega il suo paracadute. Ciò può essere dovuto a un paracadutista in preda al panico o svenuto poco dopo il salto, e lui o lei non ha un ADD o il dispositivo non funziona. In rari casi, un paracadutista salterà senza l’intenzione di dispiegare il suo baldacchino, causando vittime di paracadutismo a causa del suicidio.