Una scansione FDG-PET è una procedura di imaging medico. Implica un’iniezione di liquido tracciante radioattivo all’interno del corpo che si riunisce nei tumori e in altri siti in cui le cellule si dividono più rapidamente del solito. L’acronimo FDG-PET scan sta per fluorodesossiglucosio (FDG)-tomografia a emissione di positroni (PET), dove FDG è il liquido radioattivo e PET è il macchinario di scansione.
Gli scanner per tomografia a emissione di positroni rilevano fotoni di energia luminosa e creano immagini tridimensionali dai fotoni che ricevono. Gli scienziati possono utilizzare questa capacità per rilevare i fotoni per la diagnostica medica se sanno da dove provengono i fotoni e cosa rappresentano. Una persona normale sotto lo scanner non emette abbastanza fotoni per consentire allo scanner di creare un’immagine che mostri tumori o altre condizioni mediche. Pertanto, il paziente in esame deve ricevere una fonte di energia fotonica in un’iniezione.
L’iniezione contiene una forma di zucchero radioattivo. Questo zucchero è la parte FDG della scansione. Le cellule del corpo umano usano il glucosio, uno zucchero, come fonte di energia primaria per guidare tutte le reazioni e la crescita. L’FDG è una molecola di glucosio a cui è attaccato un atomo di fluoro radioattivo. È radioattivo, ma non è abbastanza forte da rappresentare un rischio significativo per la salute.
In genere, un paziente sottoposto a scansione FDG-PET riceve un’iniezione di FDG in una vena. Lo zucchero radioattivo si muove attraverso il sistema sanguigno e viaggia nei luoghi che ne hanno più bisogno. Le cellule tumorali crescono senza controllo e quindi richiedono più energia di glucosio rispetto alla maggior parte delle altre cellule. Le aree del corpo, come il cervello nei casi sospetti di malattia di Alzheimer, che non mostrano un livello normale di crescita e assorbimento del glucosio mostrano un assorbimento radioattivo ridotto del glucosio.
Dopo un periodo di circa un’ora, il medico chiede quindi al paziente di sdraiarsi sul tavolo di scansione. A questo punto, il glucosio radioattivo si sarà fatto strada nelle cellule che lo desiderano di più. Le molecole radioattive, come il glucosio FDG, sono intrinsecamente instabili e si degradano emettendo particelle che contengono energia.
Quando l’FDG si rompe, emette una particella chiamata positrone, che poi si divide in due fotoni. Sono i fotoni prodotti dall’FDG che lo scanner PET rileva. Poiché l’FDG si riunisce in cellule altamente attive come i tumori, la maggior parte dei fotoni proviene da quelle aree.
Quando è passata circa un’ora sul tavolo di scansione, il paziente può alzarsi. La macchina di scansione forma quindi un’immagine di scansione FDG-PET completa dalle informazioni fornite dai fotoni. Un medico interpreta le aree di ombreggiatura bassa o pesante dall’attività del fotone come parte della sua diagnosi. Tumori, malattie cardiache e malattie del cervello sono tutte malattie che uno scanner FDG-PET può aiutare a identificare.