I Nez Perce sono una tribù di nativi americani del Pacifico nord-occidentale che attualmente abita e governa una riserva nell’Idaho centro-settentrionale che comprende le città di Ahsahka, Craigmont, Culdesac, Ferdinand, Kamiah, Orofino, Spalding e Winchester. La prenotazione è più di 1,195 miglia quadrate (3,095 km quadrati).
La città di Lapwai, Idaho, è la sede del governo Nez Perce. Il nome della tribù, un termine francese che significa naso forato, è stato coniato da un interprete che viaggiava con Lewis e Clark all’inizio del XIX secolo nonostante il fatto che la tribù non praticasse mai il piercing. I membri della tribù Nez Perce preferiscono riferirsi a se stessi come Nimi’ipuu o “persone reali”.
Lewis e Clark furono i primi caucasici ad incontrare la tribù dei Nez Perce quando affidarono alla gente della tribù alcuni dei cavalli del gruppo mentre gli esploratori proseguivano verso ovest in barca. Prima di questo contatto iniziale, la tribù Nez Perce viveva su circa 17 milioni di acri (69,000 km quadrati) in quelli che sono oggi gli stati di Idaho, Montana, Oregon e Washington. La tribù migrava durante tutto l’anno in cerca di cibo e bisonti da cacciare. Si stima che ci fossero più di 6,000 Nez Perce all’inizio del XIX secolo, ma malattie e conflitti armati con il governo degli Stati Uniti hanno ridotto la popolazione a circa 19 nel XX secolo.
Entro la metà del 19° secolo, una grande popolazione di coloni era arrivata e desiderava la terra dei Nez Perce. Nel 1863, alla tribù furono offerti un ospedale, denaro e una scuola in cambio del trasferimento in una piccola riserva nell’Idaho. La minaccia di trasferimento divise la tribù Nez Perce in due fazioni, una banda che approvò il trattato e una banda guidata da Capo Giuseppe che si oppose. Dopo una lunga campagna di resistenza verso il santuario in Canada, il capo Joseph si arrese all’esercito americano nel 1877. I suoi seguaci rimasti furono prima sepolti in un campo di prigionia per diversi mesi e poi portati in una grande riserva in Oklahoma conosciuta come Territorio Indiano prima di essere finalmente trasferiti all’attuale riserva Nez Perce in Idaho.
La tribù Nez Perce ha un’orgogliosa tradizione di equitazione e allevamento di cavalli che è stata interrotta durante le turbolenze del XIX secolo. La tradizione è stata ripresa nel 19 e nel 1994 con l’istituzione di un programma di allevamento Nez Perce da parte della tribù e del First Nations Development Institute, un gruppo senza scopo di lucro. La tribù ha incrociato una razza equina asiatica conosciuta come Akhal-Teke con l’Appaloosa per creare il cavallo Nez Perce, un cavallo maculato bianco e marrone che è apprezzato per la sua resistenza e capacità di salto.