Nel 1949, lo stato americano dell’Alabama scelse il pino meridionale per rappresentare la regione. Questo è un nome generico per molte diverse specie di pino, tuttavia, nel 1997, il governo ha scelto il pino a foglia lunga, Pinus palustris Miller, per diventare l’albero statale dell’Alabama. Originario della zona, questo albero ama crescere in climi caldi. Il pino a foglia lunga, riconoscibile per i suoi aghi molto lunghi, sembra erba per i primi anni della sua vita.
Molti tipi di pini sempreverdi crescono nella regione dell’Alabama. Tradizionalmente, il termine tipico per molte di queste specie, come il pino loblolly, era il pino meridionale. Questo è il motivo per cui, nel 1997, l’albero statale dell’Alabama è cambiato in una specie specifica, chiamata pino a foglia lunga. Poiché questo albero cresce in tutto il paese dal Texas alla Virginia, lo stato della Carolina ha anche il pino a foglia lunga come albero di stato.
Tradizionalmente, l’albero dello stato dell’Alabama era presente in gran parte del paese nelle foreste. Poiché il legno era così utile come materiale da costruzione e come legname per la costruzione navale, la maggior parte delle foreste a foglia lunga scomparve. Oltre al legname, la foglia lunga produce catrame, colofonia e trementina dalla resina all’interno dell’albero. L’albero di stato dell’Alabama ama crescere in aree calde e preferisce terreni non ricchi di materia organica, come il terreno sabbioso.
Quando il pino a foglie lunghe è giovane, rimane basso al suolo. L’albero sviluppa molti aghi molto lunghi, che possono raggiungere i 18 pollici (circa 46 cm) di lunghezza. Questi aghi possono far sembrare la giovane pianta erba. Questo albero può trascorrere fino a cinque anni nella fase breve prima di crescere in un albero adulto. Quando cresce, può raggiungere un’altezza di 150 piedi (circa 46 m), ma questo può richiedere fino a 300 anni. I loro coni sono anche abbastanza grandi rispetto a molti altri pini dell’Alabama e possono essere lunghi fino a 10 pollici (circa 25 cm).
Il pino a foglia lunga si è evoluto per affrontare i normali incendi boschivi e i lunghi aghi verdi che sporgono dall’albero giovane e corto proteggono la parte interna dell’albero dall’intensità degli incendi. Anche i semi all’interno delle pigne crescono meglio dopo che il terreno ha subito un incendio. Poiché molti governi statali ora controllano e prevengono gli incendi boschivi, altri alberi e piante possono competere con il pino a foglia lunga per spazio e sostanze nutritive e impedire la crescita della foglia lunga.