Quando si sceglie un’elica per una barca, ci sono molti motivi per optare per un’elica in acciaio inossidabile. Una delle motivazioni più ovvie per la selezione di un’elica in acciaio inossidabile è la prestazione aggiuntiva che fornisce alla barca. Maggiore velocità e aiuti di potenza nel ridurre il tempo necessario per portare la barca in aereo. Le eliche in acciaio inossidabile hanno una massa rotante inferiore rispetto ad altri tipi di eliche, il che equivale a un’accelerazione più rapida. Altri vantaggi dell’utilizzo di un’elica in acciaio inossidabile ben bilanciata sono il risparmio di carburante e una guida più fluida.
Le pale di un’elica in acciaio inossidabile sono molto più sottili di quelle che si trovano su un’elica in alluminio o di tipo composito. Le lame più sottili sono in grado di tagliare in acqua molto più efficacemente rispetto ai design delle lame più spesse. Ciò significa un’elica molto più efficace che guida la barca attraverso l’acqua con meno potenza rispetto alle altre pale. Le pale dell’elica in acciaio inossidabile sono anche lavorate con una tazza molto più progettata nella pala. La coppa della pala consente all’elica di trattenere più acqua sulla superficie della pala, guidando efficacemente la barca come se avesse un’elica molto più grande in uso.
A differenza di un’elica in alluminio che si rompe facilmente se si incontra un ostacolo sottomarino, è più probabile che un’elica in acciaio inossidabile si pieghi. Ciò consente a un tecnico dell’assistenza esperto di riparare l’elica per raddrizzare l’elica e riaffilare i bordi. Molte pale dell’elica in acciaio inossidabile sono affilate al punto da poter effettivamente tagliare la pelle umana. Lo scopo di affilare le lame è ridurre lo sforzo richiesto per guidare il bordo della lama attraverso l’acqua.
Questi vantaggi aggiuntivi non derivano tuttavia da costi. Nella maggior parte dei casi, un’elica in acciaio inossidabile costerà quasi il doppio rispetto a un’elica simile in alluminio o composita. Anche il tasso di furto dell’elica inossidabile è molto maggiore di quello di altri tipi di elica. Dopo l’uso, i proprietari di imbarcazioni dotate delle costose eliche spesso le rimuovono alla rampa dell’imbarcazione per prevenire il furto. Alcuni motori per barche fuoribordo devono essere appositamente tarati per l’elica orientata alle prestazioni grazie alla sua capacità di afferrare l’acqua e impantanare il motore di serie all’improvvisa applicazione dell’acceleratore.