La stevia, uno dei tanti sostituti dello zucchero sul mercato, è considerata generalmente sicura per il consumo dalla Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti. Ci sono alcuni studi, tuttavia, che indicano alcuni pericoli della stevia. Coloro che sono allergici a determinate piante o soffrono di diabete o pressione bassa dovrebbero prestare attenzione quando consumano la stevia. In individui altrimenti sani, la stevia può causare alcuni effetti collaterali indesiderati. Ci sono stati anche alcuni studi condotti sui ratti che indicano che la pianta potrebbe causare il cancro o ridurre la fertilità.
Uno dei pericoli della stevia include una reazione allergica. Questo si verifica in genere nelle persone che soffrono di allergie alle piante, in particolare quelle sensibili all’ambrosia, alle margherite e alle calendule. Le persone che manifestano reazioni a queste o ad altre piante dovrebbero usare cautela quando usano la stevia come dolcificante artificiale ed evitare cibi contenenti la pianta se hanno avuto una reazione precedente.
Gli individui che soffrono di diabete dovrebbero monitorare attentamente i loro livelli di zucchero nel sangue se hanno mangiato qualcosa che contiene stevia. Gli studi hanno scoperto che questa pianta, sia in forma grezza che raffinata, può reagire con diversi farmaci per il controllo della glicemia e abbassare la glicemia. Sebbene la ricerca non sia chiara su questi pericoli della stevia, la maggior parte dei medici raccomanda ai diabetici di limitare l’uso di questa pianta.
La stevia può anche reagire con alcuni farmaci per la pressione sanguigna in quelli con una pressione sanguigna più bassa del normale. Questo sostituto dello zucchero può far abbassare pericolosamente la pressione sanguigna di una persona. Conosciuto come ipotensione, questo problema di salute può provocare vertigini, debolezza, esaurimento ed episodi di svenimento.
Ci possono essere anche alcuni pericoli della stevia in individui altrimenti sani. Alcune persone hanno riferito di sentirsi eccessivamente piene o gonfie dopo aver consumato prodotti contenenti questo dolcificante artificiale. Anche la nausea è un disturbo comune, così come il dolore muscolare e la debolezza.
Dall’inizio degli anni 2000, i ricercatori hanno esaminato altri potenziali pericoli della stevia. In alcuni studi, è stato scoperto che il dolcificante artificiale provoca il cancro nei ratti di laboratorio sani. Tuttavia, gli stessi risultati non sono stati trovati negli studi condotti sugli esseri umani. Sebbene la stevia sia stata consumata in diversi paesi per centinaia di anni, non sono stati condotti studi a lungo termine sul legame tra cancro e stevia; come con la maggior parte delle cose, la moderazione è generalmente suggerita quando si consuma la stevia.
In altri studi, è stato riscontrato che un’elevata assunzione cronica di stevia riduce il numero e la mobilità degli spermatozoi nei ratti maschi e ostacola la capacità delle femmine di rimanere incinta. Come con gli studi sul cancro, gli stessi risultati non sono stati trovati negli esseri umani. Alcuni ricercatori, tuttavia, hanno trovato prove che la stevia fosse usata come contraccettivo nei tempi antichi. Sebbene la stevia sia considerata relativamente sicura per la maggior parte della popolazione, la maggior parte dei ricercatori e dei medici non suggerisce un consumo pesante e frequente della pianta o degli alimenti che la contengono.