La vibrazione del corpo intero (WBV) ha guadagnato credibilità negli anni ‘1960 grazie al suo utilizzo nell’esplorazione dello spazio per mantenere i muscoli degli astronauti in forma durante lunghi periodi senza gravità. Sebbene non sia raccomandato come sostituto completo di una dieta sana e di un regime di esercizio, diversi studi da allora hanno confermato l’efficacia della vibrazione pulsata mirata nella costruzione della massa ossea e muscolare. Molte rinomate aziende di fitness producono macchine per esercizi nel 2011 che utilizzano questa tecnologia potenzialmente per la costruzione dei muscoli.
La prima prova ufficiale della vibrazione del corpo intero è stata eseguita dall’ingegnere aerospaziale russo Vladimir Nazarov negli anni ‘1960, a seguito delle prime ricerche scientifiche nella Germania dell’Est. Gli astronauti che si preparavano per lo spazio così come gli atleti professionisti e olimpici sono stati esposti a regolari vibrazioni biomeccaniche. Queste vibrazioni hanno continuato a stimolare le fibre muscolari e la produzione di midollo osseo, anche in assenza di gravità e di esercizio regolare.
Alcune prove indicano l’antica Grecia come il luogo di nascita della vibrazione di tutto il corpo. L’avvento moderno può essere attribuito a John Kellogg, un medico olistico attivo alla fine del XIX secolo. In primo piano tra i rimedi per il colon, il fitness e le erbe A Kellogg’s Battle Creek, nel Michigan, il sanatorio erano diversi dispositivi che applicavano vibrazioni a varie parti del corpo. Kellogg è immortalato nel libro del 19 The Road to Wellville, di TC Boyle, e in un film con lo stesso titolo interpretato da Anthony Hopkins, uscito nel 1993.
Tutte le principali agenzie spaziali del mondo hanno studiato la vibrazione di tutto il corpo e l’hanno resa parte dei regimi di fitness degli astronauti, prima e durante gli stint della stazione spaziale. L’atrofia muscolare di cui soffrono gli astronauti viene arrestata dall’esercizio biomeccanico che invia impulsi di vibrazione ai vari gruppi muscolari in movimento. Secondo la ricerca, l’utilizzo di questa tecnologia ha aperto le porte a missioni spaziali più prolungate. Gli studi di fitness ordinari hanno riscontrato un successo simile. Ad esempio, uno studio neozelandese del 2005 sugli atleti di hockey su prato ha rivelato che gli allenamenti che includono regolari stint di vibrazioni biomeccaniche hanno avuto successo nel produrre atleti con maggiore forza e flessibilità mirate.
A parte il suo potenziale per la crescita muscolare e ossea, alcune ricerche sulla vibrazione di tutto il corpo indicano anche usi clinici di successo. Gli studi suggeriscono quantità ridotte di perdita ossea negli anziani. Anche i problemi di equilibrio e il dolore intramuscolare potrebbero essere migliorati da un regime di spasmi vibrazionali. Gli studi hanno anche prove aneddotiche comprovate che gli impulsi meccanici possono aiutare a ridurre la quantità di tessuto adiposo che si forma nel corpo e ad aumentare il livello di ormoni normalmente emessi durante gli esercizi tradizionali basati sulla gravità. I dispositivi sono fabbricati e commercializzati in due direzioni: coloro che sono interessati a ridurre il dolore e gli effetti dell’invecchiamento e coloro che cercano di costruire massa muscolare.