Un mignardise è un dolce dalle dimensioni di un morso e il suo nome è usato in modo intercambiabile con il termine francese petit four. La parola “malignazione” è un sostantivo francese che si riferisce a un’aria artificiale, o uno spettacolo, ma si riferisce anche a un assortimento di piccoli dessert tipicamente serviti con il caffè alla fine di un pasto. Un mignardise dovrebbe essere tanto bello quanto gustoso. Il tartufo al cioccolato, le mini crostate e le torte a forma di cucchiaio sono solo alcuni esempi di mignardise diverse. I mignardise non vengono sistematicamente serviti alla fine di ogni pasto e sono invece riservati per occasioni speciali.
Uno chef può mostrare i suoi talenti quando crea pasticcini elaborati e raffinati. Questi piccoli dolci vengono generalmente serviti con il caffè a fine pasto. Sono di dimensioni ridotte per assicurarsi che non distraggano dal resto delle creazioni dello chef, ma questi dolci piccoli bonus sono anche serviti come promemoria dell’abilità dello chef.
Tutti i tipi di deserti possono essere mignardise, come cioccolatini, biscotti e torte, purché siano porzioni individuali e possano essere consumate senza utensili. Le piccole inezie servite in bicchierini con cucchiai da espresso non sarebbero considerate un mignardise, né una piccola fetta di torta. I cioccolatini delle dimensioni di un boccone, come i tartufi al cioccolato, i cioccolatini decorati con noci e bacche secche e la frutta immersa nel cioccolato verrebbero considerati mignardise. Confezioni come delicati biscotti alle mandorle, meringhe o persino marshmallow aromatizzati sarebbero anche alcuni comuni mignardise. Un’ultima categoria di mignardise sono le miniature di torte di dimensioni regolari, come crostate di frutta e torte di libbra.
I mignardise non fanno parte di un pasto comune di tre portate. Infatti, in genere sono disponibili solo in occasioni speciali in cui gli ospiti vorrebbero prolungare la loro esperienza culinaria il più a lungo possibile. Sia in Francia che nel resto del mondo, i mignardise in genere non vengono serviti se non nei ristoranti più eleganti. Più comunemente, al posto dei mignardise, un pezzo di cioccolato viene lasciato con il conto da pranzo, inviando un messaggio simile da un istituto, ringraziando l’ospite ed estendendo un invito a venire di nuovo.
In francese, la parola mignardise ha una varietà di definizioni, ma tutte le mignardise sono gradevoli alla vista. La parola è anche usata per descrivere una persona che è uno spettacolo, un tipo decorativo di fiore di garofano e il nastro intrecciato dai colori vivaci usato per decorare le uniformi militari. L’uso della parola per descrivere un piccolo dessert elegante combina anche le nozioni di decorazione e messa in mostra.