Una quota elettiva è il nome della legge successoria che consente a un coniuge di rivendicare, come eredità, un importo del patrimonio del suo partner dopo la morte. Questa legge può essere emanata quando un coniuge desidera entrare in possesso di un importo del patrimonio diverso da quello indicato nel testamento del defunto. Questa legge è specifica degli Stati Uniti, sebbene altri paesi abbiano disposizioni simili con nomi diversi.
Le leggi sulla successione sono quegli aspetti della legislazione statale che esistono per la protezione e l’amministrazione dei patrimoni. Governano sia i testamenti che i trust. Lo scopo della quota elettiva è quello di proteggere i coniugi superstiti dall’essere eliminati dall’eredità lasciata dal coniuge deceduto. Un individuo non può legalmente impedire al proprio coniuge di ricevere qualsiasi parte del proprio patrimonio, indipendentemente dalle dimensioni, dopo la sua morte.
Quando un coniuge cerca di impedire al suo partner di ricevere qualsiasi parte del patrimonio, si parla di diseredazione. Ciò può avvenire in due modi: attraverso la distribuzione del patrimonio prima della morte o attraverso l’adempimento di un testamento. Un individuo potrebbe, quando è consapevole dell’imminenza della propria morte, destinare i propri soldi e beni personali ad amici e parenti per impedire al coniuge di riceverne una parte. Potrebbero anche prevedere nel testamento di dividere il patrimonio tra i membri della famiglia e gli amici, piuttosto che il coniuge.
I soggetti che desiderano richiedere una quota elettiva devono presentare la loro richiesta al tribunale competente per l’amministrazione del testamento entro sei mesi dall’inizio del procedimento. Questa richiesta può essere fatta di persona o per iscritto. Il tribunale incaricato di elaborare il testamento è in genere determinato dallo stato in cui viveva la persona deceduta. La parte che intende rivendicare una quota elettiva deve avviare personalmente il procedimento. Il tribunale non è legalmente obbligato a indagare se un testamento debba essere soggetto a questa legge sulla successione, a meno che non sia fatta una richiesta specifica dal coniuge superstite.
L’entità della quota di patrimonio che può essere reclamata dal coniuge superstite varia da stato a stato. In genere è un terzo del patrimonio – e la metà se i bambini sopravvivono al defunto – dopo che sono state calcolate determinate detrazioni. Queste detrazioni possono essere sotto forma di imposte di successione pagate al governo federale degli Stati Uniti o di porzioni del patrimonio liquidate per pagare i creditori.
Alcuni stati consentono ai coniugi di rivendicare proprietà e finanze aggiuntive rispetto a quelle rimaste al momento della morte del defunto. Possono anche affermare che il patrimonio consisteva in donazioni finanziarie e fondiarie fatte dal defunto negli ultimi anni della sua vita. Questi doni sono poi inclusi nell’entità del patrimonio, che viene diviso e distribuito al coniuge superstite.