Immagina di poter far cadere una compressa effervescente in un bicchiere d’acqua e trasformarla in una soda istantanea. Per la generazione cresciuta alla fine degli anni ’50 e ’60, quella nozione era una realtà chiamata Fizzies. Erano piccole pasticche di caramelle che si rovesciavano quando cadevano in un bicchiere di acqua fredda. Sebbene commercializzate principalmente per i bambini, le compresse erano anche popolari tra gli adulti come alternative senza zucchero alle bevande analcoliche tradizionali.
Durante gli anni ’50, la Emerson Drug Company deteneva una parte significativa del mercato degli antidolorifici effervescenti con un prodotto chiamato Bromo-Seltzer. I chimici che lavoravano per Emerson sperimentarono l’aggiunta di aromi di frutta alle compresse e, nel 1957, pubblicarono la prima linea di Fizzies. Le compresse originali sono disponibili in diversi gusti di frutta, come l’arancia e l’uva, insieme ai tradizionali sapori di soda come la birra alla radice. I frizzanti venivano generalmente venduti in confezioni da otto, anche se alcuni rivenditori li vendevano singolarmente come caramelle al penny.
Fizzies divenne estremamente popolare negli anni ’60, in parte a causa di una popolare campagna di marketing e premi come cappelli di carta. I genitori hanno apprezzato l’aspetto senza zucchero delle caramelle e ai bambini è piaciuto osservare il processo mentre le compresse si scioglievano in acqua. Alcuni clienti avventurosi hanno addirittura bypassato del tutto l’acqua e hanno posizionato le compresse direttamente sulla loro lingua, prefigurando i giorni di altre caramelle gassate.
Sfortunatamente per milioni di fan di Fizzies, l’ultimo pacchetto è uscito dal mercato nel 1969. I chimici della Emerson Drug Company avevano usato una forma di dolcificante artificiale chiamato ciclamato. I ciclamati erano gli unici edulcoranti in grado di formare un legame stabile con le altre sostanze chimiche utilizzate per creare Fizzies. I test condotti sugli animali negli anni ’60 hanno stabilito un legame tra ciclamati e alcuni tipi di cancro, che ha portato a un divieto permanente negli Stati Uniti nel 1969. I rivenditori sono stati autorizzati a vendere le loro rimanenti scorte fino al 1970.
Fizzies sembrava destinato a diventare solo un’altra moda del cibo, ma l’interesse pubblico non si è completamente estinto. La Emerson Drug Company non riuscì a trovare un dolcificante sostitutivo, ma a un certo punto i nuovi proprietari della formula, la Warner-Lambert Pharmaceuticals, offrirono una versione non zuccherata. Ai consumatori è stato chiesto di aggiungere zucchero e ghiaccio. Negli anni ’90, fu fatto un tentativo di far risorgere i Fizzies originali usando il dolcificante artificiale aspartame. Il prodotto chiaramente non era lo stesso dell’originale, facendo sì che i produttori cessassero la produzione dopo alcuni anni.
Di recente, i negozi di caramelle vintage online hanno promosso una versione riformulata di Fizzies addolcita con sucralosio. Sette sapori sono attualmente offerti in questa nuova formulazione, insieme alla quantità originale di vitamina C aggiuntiva. Gli originali potrebbero non tornare mai nella loro forma vintage, ma almeno una nuova generazione può sperimentare le meraviglie di guardare l’acqua trasformarsi in soda pop.