C’è una ragione convincente per la pinta di gelato premium nel congelatore, la fornitura di barrette di cioccolato nel cassetto della scrivania o la raccolta di scatole di cereali nella dispensa. Questi sono tutti esempi di comfort food, quelle preparazioni che forniscono un senso di nostalgia o autocompiacimento per il consumatore. Questo tipo di cibo non è progettato per essere particolarmente salutare, ma fornisce una gradita tregua dallo stress del mondo esterno.
Sebbene qualsiasi alimento con significato personale per il consumatore possa essere considerato cibo di conforto, molte persone associano il termine alla cucina del sud. Le ricette tradizionali del sud richiedono spesso quantità significative di zuccheri, carboidrati e grassi, spesso tutte in una volta. La frittura è anche un metodo di cottura preferito dai cuochi meridionali. Pollo fritto, maccheroni e formaggio e biscotti si qualificano come confortanti per i meridionali trapiantati o quelli con parenti nel Sud.
Gli alimenti di conforto, specialmente quelli ricchi di carboidrati o grassi, sono spesso più soddisfacenti di altre offerte. Un alimento ideale per il comfort dovrebbe “attenersi alle costole”, nel senso che fornisce un senso di pienezza e soddisfazione molto tempo dopo che è stato consumato. Molte persone scelgono un alimento di conforto personale proprio per questo motivo. Un litro di gelato premium o una lastra extra grande di costolette può essere molto emozionante.
Un alimento di conforto può anche innescare ricordi positivi dei pasti dell’infanzia o di altre occasioni. Molte persone cercano cibi etnici o regionali come meccanismo di coping in un ambiente sconosciuto. Finché una persona può ancora ottenere un cibo preferito, il resto delle sfide può sembrare più superabile. Un alimento di conforto come un cereale per l’infanzia o una caramella per novità potrebbe non avere lo stesso fascino per gli altri, ma molte persone trovano grande conforto nel riconnettersi con gli alimenti dei loro anni precedenti.