L’antropomorfismo è una forma di personificazione che conferisce caratteristiche umane a non umani o oggetti, in particolare animali. Ha alcuni vantaggi importanti, come aiutare a far passare idee complesse, ma è stato anche accolto con critiche. Se ne trovano esempi nella letteratura, nelle arti e nella vita quotidiana, e gli esperti ritengono che le persone abbiano usato la tecnica per oltre 30,000 anni.
Scopo e vantaggi
Le persone usano l’antropomorfismo per una serie di ragioni, una delle quali è disarmare il pubblico e creare un appeal più ampio. Questo è molto comune quando si tratta di personaggi per bambini. Usando animali o altri oggetti con tratti umani, un autore può raccontare una storia in un modo visivamente accattivante e non minaccioso senza rappresentare la razza, quindi è adatto a più persone. L’obiettivo non è rendere gli animali più familiari, ma piuttosto attirare gli individui nella storia e rendere più memorabili i punti specifici.
In molti casi, le persone usano la personificazione di cose viventi o non viventi per rendere più facili da capire le cose che sono estranee o complesse. Un cartone animato che mostra formiche con grandi muscoli e sollevamento pesi, ad esempio, può aiutare un bambino a capire l’idea che gli insetti sono molto forti. Di conseguenza, molti argomenti diversi possono sembrare meno intimidatori e le persone spesso imparano molto rapidamente.
Gli adulti usano spesso questa tecnica per gestire questioni controverse. La fattoria degli animali di George Orwell, ad esempio, è un’esplorazione della dittatura e una critica del socialismo: è stata trasferita sul grande schermo nel 1945 e rifatta nel 1999. Nel suo racconto, A Dog’s Tale, Mark Twain racconta deliberatamente gli eventi di un cane punto di vista per criticare il comportamento dell’uomo nei confronti degli animali.
Gli psicologi moderni a volte affermano che le persone personificano in alcuni casi perché rendono una creatura o un oggetto facile da relazionarsi, il che consente a una persona di stabilire una connessione con esso – in altre parole, si verifica un certo antropomorfismo perché gli umani sono esseri sociali che non vogliono essere solo. Soddisfa, a un certo livello, il bisogno che gli individui hanno di interazione e comprensione. L’implicazione è che, più forti sono le relazioni di qualcuno con le persone reali, meno è probabile che applicherà le caratteristiche umane ad altre cose.
Svantaggi
Un grosso problema con la personificazione di oggetti e animali è che può negare la loro vera funzione o natura, offuscando il confine tra realtà e finzione. In alcune circostanze, questo può essere pericoloso o inquietante, ad esempio se un bambino vede il gatto di famiglia “amorevole” e “dolce” attaccare e uccidere un uccello o un topo d’istinto. Mettere caratteristiche umane su altre creature e cose si basa anche sull’idea che tutto il resto deve essere come le persone in un modo o nell’altro, che è legato al concetto che gli esseri umani sono “al vertice”, il più importante, il più forte o dominante . Alcuni critici sostengono che questo presupposto della gerarchia non è necessario e che rende difficile per le persone rispettare l’individualità o l’unicità di ogni specie.
Esempi dalla letteratura, dal cinema e dall’arte
Ci sono centinaia di esempi di antropomorfismo in letteratura e televisione, ed è forse più comune nei libri per bambini. La serie televisiva e di libri Arthur è un buon esempio, così come Guess How Much I Love You, Thomas The Train, Clifford: The Big Red Dog, Martha Speaks e i classici film d’animazione, The Land Before Time e Dumbo.
Anche scrittori e registi hanno usato l’antropomorfismo con grande effetto per gli adulti. Watership Down, da cui è stato tratto un film nel 1978, è un classico esempio in cui i conigli sono usati per illustrare il viaggio dell’eroe, avendo personalità discrete e separate, una religione e il desiderio di formare un’utopica società di conigli. Le caratteristiche umane compaiono anche in Mister Ed, un cavallo parlante immaginario apparso sia in racconti che in una serie televisiva nei primi anni ‘1960, e molti adulti hanno familiarità con l’asciugamano parlante tossicodipendente e socialmente imbarazzante, Asciugamano, di South Park. Nel film del 2007, Stardust, uno dei personaggi principali, Yvaine, è una stella in forma umana caduta dal cielo. Allo stesso modo, un esercito di robot di un altro mondo combatte valorosamente per salvare la Terra dai malvagi Decepticon nel film del 2007, Transformers.
Una delle sculture più famose che mostrano tratti umani è The Lion Man. Gli esperti pensano che abbia almeno 32,000 anni e che sia uno dei primi esempi di antropomorfismo. Il famoso quadro di Ron D’raine, Primo bacio, è un popolare esempio contemporaneo di questo tipo di personificazione, con una giraffa adulta che si china per “baciare” il suo bambino che riposa.
Applicazione agli animali domestici
Le persone a volte applicano l’antropomorfismo molto pesantemente ai loro animali domestici. Potrebbero vestire un cane o un gatto con un maglione o un altro costume, per esempio, e di solito sono forti sostenitori dell’idea che gli animali abbiano emozioni proprio come le persone. Molti proprietari si riferiscono persino ai loro animali domestici come membri della famiglia, affermando che, senza antropomorfismo, diventa troppo facile per le persone trattare gli esseri viventi in modo disumano.
Uso nella religione e nella natura
Gli dei di molte religioni antiche hanno influenze antropomorfe. Gli antichi greci consideravano i loro dei divini, ad esempio, ma queste divinità mostravano anche molti tratti e motivazioni come la gelosia, l’avidità, la lussuria e l’inganno. Molti dei litigi descritti tra loro possono essere datati a religioni più primitive che tentano di incorporare le credenze religiose di diverse aree della Grecia, ma servono anche allo scopo di far sembrare gli dei molto umani. In effetti, alcuni dei, in particolare Zeus, si innamorano persino delle persone.
La personificazione così com’è usata nella religione è strettamente legata alla natura, perché le divinità erano spesso raffigurate come parte o creatrici di elementi nel mondo e nello spazio. Molti nativi americani, ad esempio, credono che ogni cosa, che sia un albero, una montagna o il vento, abbia uno spirito, sia connessa e interagisca con le persone. Il concetto di elementi in natura in qualche modo umani si trova anche in venature più secolari, come nella famosa canzone “Ol’ Man River” di Showboat.