Un errore naturalistico è un tipo di errore logico in cui l’idea che qualcosa sia naturale viene utilizzata per indicare che deve quindi essere buono. Uno dei principali difetti di questa idea è che il significato del termine “naturale” può essere chiaro in alcuni casi, ma può essere vago in altri. L’uso di questa idea può anche creare una situazione di “chiedere l’elemosina” in cui qualcuno sostiene che le cose che sono naturali sono buone semplicemente perché sono naturali. Un errore naturalistico è tipicamente costruito sul fatto che qualcuno usa un’affermazione di fatto come prova per un’affermazione di valore.
Chiamato anche appello alla natura, un errore naturalistico si verifica più comunemente quando qualcuno usa l’argomento che qualcosa che è “naturale” è quindi “buono”. Questo è tipicamente usato in combinazione con l’idea che qualcosa che è “innaturale” è intrinsecamente “cattivo” o almeno non buono come qualcosa di “naturale”. Uno dei maggiori problemi con l’uso di un errore naturalistico è che il significato del termine “naturale” è spesso vago. Mentre gli alberi sono chiaramente naturali, è meno chiaro quando si parla di un albero che è stato introdotto dalle persone in una nuova area e sta danneggiando l’ecosistema esistente in quell’area, riguardo al fatto che questo processo sia “naturale” o “innaturale”.
Un altro problema importante con l’uso di un errore naturalistico in un argomento è che spesso crea una situazione in cui qualcuno “sollecita la domanda”. “Elemosinare la domanda” si riferisce a un argomento che sostanzialmente usa se stesso come prova di se stesso. Ad esempio, qualcuno che afferma che “questi uccelli sono buoni perché sono naturali e le cose naturali sono buone” sta “facendo la domanda”. L’argomento richiede l’assunzione che la condizione “le cose naturali sono buone” sia vera per sostenerlo, ma questo è lo scopo stesso dell’argomento che viene posto. Questo tipo di argomentazione è abbastanza comune in un errore naturalistico ed evitarlo richiede che qualcuno prima sostenga se qualcosa di “naturale” è intrinsecamente buono.
Molti dei problemi che sorgono quando qualcuno utilizza un errore naturalistico derivano dal fatto che l’errore si basa su una dichiarazione di fatto che viene convertita in una dichiarazione di valore. Se qualcuno dice: “Questo albero è naturale”, allora sta semplicemente facendo una dichiarazione di fatto; questo indipendentemente dal fatto che sia vero o meno. Il problema sorge quando qualcuno estende quell’affermazione per poi dire “Questo albero è naturale, il che significa che è buono”, poiché questo introduce un’affermazione di valore sull’affermazione di fatto. Qualsiasi affermazione di questo tipo deve essere valutata separatamente e argomentata a favore o contro, indipendentemente dall’affermazione fattuale iniziale, che è il modo migliore per qualcuno di superare un errore naturalistico.