Li Po, noto anche come Li Bai, era un poeta cinese vissuto dal 701 al 762 d.C. Era un collega poeta di Du Fu, e i due sono spesso considerati i due più grandi poeti nella storia della letteratura cinese. Esistono ancora oltre 1,000 poesie che Li Po scrisse durante la sua vita. Li Po era un uomo ricco e trascorse gran parte della sua vita viaggiando. In effetti, molti resoconti della sua vita lo vedono viaggiare attraverso la Cina per gran parte del suo tempo sulla terra.
Sebbene le poesie di Li Po siano state tutte scritte ben oltre un millennio fa, non erano disponibili per la maggior parte del mondo occidentale fino al XIX e XX secolo. Il marchese d’Hervey de Saint-Denys creò la prima traduzione delle poesie di Po in una lingua occidentale con il suo libro Poésies de l’Époque des Thang, una pubblicazione francese pubblicata nel 1862. La prima traduzione inglese delle poesie di Li Po fu pubblicata da Herbert Allen Giles nel suo testo intitolato Storia della letteratura cinese, che fu reso disponibile al pubblico dei lettori nel 1901.
Anche il poeta Ezra Pound ha tradotto le opere di Li Po. Tuttavia, Pound ha tradotto le opere di Po da traduzioni giapponesi piuttosto che dalle loro versioni originali cinesi. Inoltre, Pound si è preso alcune libertà con le traduzioni al fine di evidenziare o creare significati politicamente più influenti.
Le poesie di Po sono segnate dalla potente, a volte selvaggia immaginazione del poeta. Le sue opere sono note anche per l’immaginario taoista che Po presenta al suo interno. L’uomo Li Po è spesso ricordato per il suo grande amore per i liquori. In effetti, si dice che sia annegato nel fiume Yangtze mentre, durante una crociera notturna lungo l’acqua, è stato ispirato da ubriaco ad abbracciare il riflesso della luna sulla superficie dell’acqua. Tuttavia, alcuni studiosi e storici ritengono che sia morto per mano sua. Questa ipotesi è spesso argomentata indicando la poesia d’addio di Po, che viene letta come una nota di suicidio.
Durante la sua vita e come figura storica, Li Po è stato ed è spesso considerato un genio. Dopo un’intervista con Li Po nel 720, il governatore Su Ting fu d’accordo con questa ipotesi. Po aveva solo 19 anni al momento dell’incontro. Le sue capacità di creare poesie rapidamente e senza sforzo sono leggendarie. Naturalmente, la più potente testimonianza del genio di Li Po è il fatto che le sue poesie vengono ancora lette, insegnate e venerate oggi.