La teologia contemporanea si riferisce generalmente alle visioni teologiche del cristianesimo sorte per la prima volta all’inizio del XX secolo. Non esiste un punto di vista teologico che soddisfi la definizione della teologia contemporanea, poiché ci sono molte variazioni nelle credenze. Con l’avvento dei progressi tecnologici in rapido aumento nella prima metà del XX secolo, i testi sacri come la Bibbia sono stati visti con occhio critico. Alcuni teologi si sono chiesti se gli eventi descritti in questi testi si siano effettivamente verificati o se fossero destinati a essere considerati simbolici. Anche se la teologia contemporanea è spesso associata alla religione cristiana, è anche un termine usato per descrivere altre teologie moderne.
All’inizio del XX secolo, diversi movimenti religiosi, sorti sia spontaneamente che separatamente tra i vari aderenti negli Stati Uniti, chiedevano un ritorno alla teologia conservatrice. Secondo le opinioni di questi aderenti, la Bibbia cristiana è stata spesso vista come un resoconto letterale della storia dell’uomo e della sua destinazione futura. Questo sviluppo teologico, in generale, è visto come una risposta alla teologia neo-ortodossa che si era diffusa in precedenza attraverso gli insegnamenti dei teologi cristiani europei. Erano capi religiosi che diffondevano la convinzione che la Bibbia cristiana fosse di natura allegorica. In risposta, i teologi conservatori hanno chiamato un ritorno all’ortodossia.
I teologi contemporanei cercano di comprendere i resoconti nei testi sacri alla luce delle conoscenze acquisite nel corso del secolo scorso. Di fronte alla difficoltà di conciliare l’informazione scientifica con la storia della creazione e altri eventi miracolosi narrati nella Bibbia, molti teologi cominciarono a rifiutare un’interpretazione letterale. All’inizio del XX secolo, i rapidi progressi tecnologici avevano portato a scoperte scientifiche che sembravano in conflitto con i resoconti biblici della creazione e di altri eventi naturali.
Questi progressi portarono molti cristiani a rifiutare la Bibbia come una documentazione fattuale della storia dell’umanità. Per molti teologi, è stato successivamente visto come una raccolta di allegorie spirituali scritte da un popolo antico che doveva essere interpretato nel contesto di quegli antichi costumi sociali. Un tale cambiamento nelle credenze ha posto le basi per lo sviluppo e l’accettazione della teologia contemporanea.
Le variazioni della teologia contemporanea sono molte, ma praticamente tutti i teologi contemporanei hanno rifiutato storie antiche registrate nella Bibbia, come la creazione di Adamo ed Eva, come eventi letterali avvenuti in modo miracoloso. Alcuni hanno anche rifiutato credenze a lungo ritenute sacre da molte religioni, come l’esistenza di un paradiso e di un inferno letterali. La teologia contemporanea, come termine, può anche essere usata per descrivere le molte variazioni delle credenze religiose moderne, come l’ebraismo contemporaneo, o le credenze religiose contemporanee tra gli aderenti all’Islam.