La poesia cristiana comprende qualsiasi poesia che fa riferimento alla Bibbia, agli insegnamenti di Cristo e ad argomenti che hanno a che fare con la vita cristiana. Generalmente c’è una distinzione tra poesia classica cristiana e moderna. Le poesie cristiane classiche erano più limitate nell’uso della forma, mentre le poesie cristiane moderne possono essere in qualsiasi forma o metro, dal sonetto inglese all’haiku giapponese e al verso libero. Alcuni temi ricorrenti dei poeti cristiani sono le lodi a Dio e alle sue creazioni, le preghiere per la guida o la protezione dei propri cari e le lotte contro il peccato.
Le basi per la poesia cristiana sono state create nell’Antico Testamento della Bibbia, che è il libro sacro dei cristiani. Alcuni dei libri del Nuovo Testamento riguardano la nascita, la vita, la morte e la risurrezione di Gesù Cristo. Cristo è creduto dai cristiani come il figlio di Dio, che è il creatore dell’universo e di tutto ciò che contiene. Egli è il redentore delle anime degli uomini, e l’accettazione della sua salvezza è l’unica via per il paradiso.
Il Libro dei Salmi è il libro degli scritti della Bibbia ebraica. In ebraico è il “libro delle lodi”. Divenne anche parte del canone della Bibbia cristiana. Ci sono 150 salmi, 75 dei quali sono attribuiti al re Davide d’Israele. I salmi assomigliano a poemi religiosi e sono stati paragonati agli antichi inni egizi nella forma e nello stile. Impiegano dispositivi poetici come metro, allitterazione e rima. I temi dei salmi sono gli attributi divini di Dio e il desiderio dell’anima di unirsi a Lui nell’immortalità.
Il Cantico dei Cantici, il “Cantico dei Cantici”, è un libro del Tanakh ebraico e parte dell’Antico Testamento cristiano. Contiene molti passaggi sull’amore erotico e sui piaceri sensuali. I primi commentatori cristiani del Cantico dei Cantici pensavano che la sessualità fosse intrinsecamente peccaminosa. Gli scritti sono stati interpretati come allegorie dell’amore di Cristo per la sua chiesa o per le anime dei singoli cristiani.
La poesia cristiana moderna condivide molti dei temi della poesia biblica. Gran parte di esso tratta di lodare Dio e le sue opere, proprio come fecero i salmi. A volte queste lodi sono ispirate dalla bellezza della natura o dal conforto che un cristiano trae dall’amore e dalla salvezza di Cristo.
Le poesie cristiane spesso assumono la forma di ringraziamento per le benedizioni che Dio ha concesso al credente. La poesia a volte è composta come preghiere. Queste possono essere richieste di guida, protezione o perdono per un peccato personale o un torto fatto a un altro. Alcune poesie di preghiera chiedono a Dio di aiutare o proteggere un amico o una persona cara.
Un particolare tipo di poesia cristiana moderna affronta la lotta dell’individuo per accettare pienamente Dio. La fede cristiana richiede un completo abbandono alla volontà di Dio e agli insegnamenti di Cristo. Alcune di quelle che sono considerate le migliori poesie scritte in inglese sul cristianesimo trattano di questa lotta.