Il tempo presente è un tempo verbale che viene tipicamente utilizzato per indicare che un certo tipo di azione sta avvenendo; la forma semplice di solito indica che qualcosa sta accadendo nel presente e che si tratta di un’azione immutabile o ricorrente. Il tempo presente progressivo può essere utilizzato per indicare che un’azione è attualmente in corso nel momento in cui viene espressa, anche se non è necessario che indichi azioni future o passate. Il passato prossimo è usato per indicare che un’azione è iniziata nel passato ed è continuata, ed è ancora in corso o si è appena fermata. Esiste anche una forma progressiva presente perfetta del tempo presente, che indica che un’azione iniziata nel passato, è in corso ed è probabile che continui nel futuro.
Sebbene il tempo presente in sé non sia molto difficile da usare, può essere un po’ confuso nelle sue numerose forme. Il tipo più elementare di questo tempo è indicato come tempo presente semplice. Questo di solito viene creato in inglese affermando un soggetto con un verbo, che potrebbe richiedere un verbo ausiliare e altri componenti per formare un predicato completo, a seconda del verbo utilizzato. “Io canto”, “Lui corre”, “Balliamo” e “Mangiano pizza” sono tutti esempi di questo semplice tempo presente, che indicano qualcosa che è in corso o che accade ripetutamente.
Il presente progressivo è una forma di tempo presente in cui si afferma che una particolare azione sta accadendo nel momento. “Canto” può significare un’azione in corso, come “Canto nel coro”, ma non indica necessariamente che sta accadendo in quel momento. “Sto cantando”, d’altra parte, è la forma progressiva presente e significa che l'”io” sta cantando in quel momento. Questa forma di solito include un verbo ausiliare, come “am” o “are”, e il verbo spesso termina in “-ing”, come “He is running” o “We are dance”.
Simile per alcuni aspetti al tempo presente semplice, il tempo presente perfetto è usato per indicare che un’azione è iniziata nel passato, ma si è fermata o continua a verificarsi nel presente. “Ho cantato”, ad esempio, è al presente perfetto e indica che l’azione è avvenuta in passato ma potrebbe continuare ancora. “Ho cantato ogni giorno da quando ero bambino” indica non solo un’azione passata, ma implica che l’azione è probabilmente in corso nel presente. “Ha corso ogni giorno questa settimana” e “Abbiamo ballato per ore” sono anche esempi di questa forma.
Esiste anche una forma del tempo presente chiamata present perfect progressivo, che indica che un’azione in corso si è verificata in un modo simile al present perfect, ma poi estende più direttamente quell’azione al presente e al futuro. Questa forma viene solitamente creata come una combinazione delle forme presenti progressive e presenti perfette, ma con la parola “stato” usata tra il verbo ausiliare e principale. “Ho cantato” è un esempio di questa forma, che mostra che l’azione è iniziata in passato, è in corso ed è probabile che continui. “Ha corso tutti i giorni questa settimana” e “Abbiamo ballato per ore” indicano entrambi azioni passate e presenti e anticipano che è probabile che l’azione continui.