Solo tre frutti sono originari del Nord America: uva concord, mirtilli e mirtilli rossi. Dopo che quest’ultimo frutto è stato raccolto all’inizio dell’autunno, alcuni congelano gli extra per un anno, mentre altri li immergono in barattoli riempiti di sciroppo e usano un contenitore di acqua calda per creare conserve di mirtilli che possono durare per diversi anni. Per un maggiore impatto, alcuni abbandonano lo sciroppo semplice e usano invece una miscela complessa, facendo una salsa salata o una chutney super dolce che sono pronti per l’uso non appena i barattoli vengono aperti.
Quando i mirtilli sono pronti per il raccolto, gli agricoltori allagheranno le aree costiere dove crescono per creare paludi dall’aspetto iconico della crostata, bacche rosse. Questa inondazione fa galleggiare i mirtilli in superficie per un facile contenimento e raccolta. Ciò che non può essere utilizzato immediatamente in piatti come la salsa di mirtilli rossi per il Ringraziamento o nel succo di mirtilli rossi può essere congelato o conservato per un uso molto successivo. Il processo può essere semplice o complicato, a seconda del risultato finale desiderato.
Il modo più semplice per preparare conserve di mirtilli rossi è di farli in uno sciroppo pesante. Secondo il National Center for Home Food Preservation (NCHFP) dell’Università della Georgia, ciò avviene facendo bollire una miscela di acqua e circa il 40 percento di zucchero per circa tre minuti. Quindi, questo viene versato sopra i mirtilli lavati in barattoli sterilizzati, lasciando 0,5 pollici (circa 1,3 cm) nella parte superiore prima di chiudere ermeticamente il barattolo con il coperchio. Il barattolo viene quindi lavorato in un contenitore per acqua per circa 15 minuti prima di riporlo in un luogo fresco e buio. Per elevazioni più elevate, potrebbe essere necessario più tempo nel contenitore, come specificato dal database di conserve online di NCHFP per tempi di inscatolamento specifici per elevazione per ciascun tipo di cibo.
Questo sciroppo pesante è necessario solo per frutti aspri come conserve di mirtilli rossi. Alcuni altri frutti che richiedono uno sciroppo pesante sono mele acide, nettarine, alcune pesche e ciliegie. La maggior parte dei frutti necessita solo di uno sciroppo da leggero a medio, con un contenuto di zucchero dal 10 al 30 percento come mele non acide, pesche dolci, la maggior parte delle bacche e dell’uva.
Molti non si accontentano di mirtilli congelati o conserve di mirtilli rossi in sciroppo semplice, preferendo piuttosto un tocco. Una ricetta per il chutney di mirtilli rossi, disponibile sul sito Web NCHFP, prevede che gli chef saltino i mirtilli rossi per 15 minuti con aceto, succo d’arancia, uva passa, zenzero, cipolle tritate, zucchero semolato e marrone e cannella. Questo viene quindi versato in barattoli puliti, che vengono tappati ed elaborati in un serbatoio d’acqua per 10-20 minuti, a seconda dell’elevazione.