Una mantecada è una torta spugnosa e dolce tradizionalmente prodotta in Spagna. Molti considerano le mantecadas paragonabili ai muffin per via delle loro dimensioni e consistenza. Si dice che il loro sapore sia simile alla torta di libbra, e alcuni li trovano comparabili alle torte madeleine francesi. I mantecadas fanno parte di una lunga tradizione di cottura in Spagna, che comprende una grande varietà di pane dolce. Le ricette autentiche per mantecadas contengono strutto, farina, zucchero e uova, insieme ad altri ingredienti opzionali. Questi pani dolci spugnosi sono particolarmente popolari nella regione spagnola di Astorga, dove l’Unione Europea li ha designati una parte storicamente e geograficamente significativa della cucina spagnola.
I pani dolci in generale e le mantecadas in particolare sono molto popolari in Spagna. La consistenza spugnosa della maggior parte dei pani dolci spagnoli li rende un accompagnamento naturale alle bevande calde. In Spagna, in America Latina e nella maggior parte dell’Europa, i dolci di pane dolce sono spesso gustati davanti al caffè per il pasto del mattino. Il nome spagnolo per pane dolce è pan dulce.
Il nome mantecadas deriva dalla parola spagnola per grasso animale, manteca. Una ricetta per i dolci mantecada richiederà sempre grasso animale – generalmente strutto – e di solito richiederà anche farina, zucchero e uova. Alcune versioni della pasta incorporano anche cannella o altre spezie. I pasticcini Mantecada sono talvolta cotti in carta per renderli facili da servire e da mangiare. Mentre alcuni li considerano simili alla torta francese della madeleine, i pasticcini mantecada differiscono dalle madeleine perché le madeleine generalmente non contengono grassi animali.
I mantecadas sono anche molto popolari in America Latina, dove possono essere trovati preconfezionati e venduti da importanti panetterie come Bimbo. La pasta spugnosa è entrata per la prima volta nella regione con il movimento degli spagnoli e della cultura nel 1500. Quando i conquistadores spagnoli entrarono in America Latina, le ricette furono portate nel continente sudamericano. I pasticcini Mantecada sono ormai un punto fermo in Colombia, Argentina e Messico, tra gli altri paesi.
Le mantecadas più famose sono prodotte in una regione della Spagna chiamata Astorga, dove ha avuto origine la delicatezza. Si dice che i mantecadas cotti nella zona siano i migliori disponibili e sono tipicamente realizzati con grasso di mucca di alta qualità. Il popolo spagnolo di Astorga è orgoglioso del fatto che l’Unione Europea abbia concesso una designazione ufficiale alle mantecadas prodotte ad Astorga, riconoscendo essenzialmente l’alto livello di qualità delle mantecadas prodotte nella regione. Il titolo ufficiale concesso è Indicación Geográfica Protegida.